Sur une chaîne de production dans le sud-est de la Chine, des machines appliquent une pâte noire de matériau électrode sur une bande de cuivre ne faisant que cinq micromètres d'épaisseur — soit le vingtième de la largeur d'un cheveu humain. Plus loin sur la chaîne, une équipe de robots supervisée par un système de contrôle qualité IA coupera les bandes en cellules de batterie en les coupant au laser, en les enroulant en bobines et en les pressant avec une force équivalente à un poids de 23 tonnes. L'usine est située au siège de Ningde de CATL, le plus grand producteur de batteries au monde et un géant de l'industrie des véhicules électriques.
Mais les grandes batteries de stockage à grande échelle dans lesquelles ces cellules iront ne sont pas destinées aux routes du monde, mais au secteur de l'énergie. Elles représentent la technologie de croissance la plus rapide aujourd'hui, selon l'Agence internationale de l'énergie, le gardien de l'énergie du monde. En réduisant les coûts des batteries et en améliorant la technologie sous-jacente, CATL et autres fabricants chinois ont fourni une réponse à un problème ancien avec l'énergie solaire et éolienne : leur intermittence.
Les systèmes utilisant des batteries chinoises peuvent désormais stocker l'énergie solaire bien après le coucher du soleil, érodant le besoin de génération d'énergies fossiles qui jusqu'ici assurait l'approvisionnement en électricité 24h/24. "C'est le grand", dit Michael Liebreich, analyste et consultant énergétique chevronné. Se reposer sur l'énergie éolienne et solaire intermittente pour la majorité de l'approvisionnement en électricité semble improbable, dit-il, "jusqu'à ce que vous réalisiez que vous avez des batteries bon marché". Le coût des batteries utilisées dans les systèmes de stockage à grande échelle est tombé de 45 % l'année dernière seule, selon le think-tank Ember.
Cette année, les prix ont légèrement augmenté en raison de l'offre mondiale restreinte de lithium. Mais la capacité de stockage des grandes batteries installées dans le monde aujourd'hui est 11 fois supérieure au niveau il y a cinq ans, selon la IEA. Cette année, 40 % de plus de grandes batteries doivent être installées que en 2025, selon les analystes de S&P Global.
Les producteurs chinois représentent 95 % des grandes batteries de stockage, selon Benchmark Mineral Intelligence. La croissance rapide du secteur renforce la position de la Chine comme force dominante dans l'énergie bas-carbone, multipliant les opportunités pour les entreprises chinoises sur des marchés adjacents tels que l'équipement de génération éolienne et solaire.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing