En una línea de producción en el sureste de China, las máquinas untan una pasta negra de material de electrodo sobre una cinta de cobre de solo cinco micrómetros de espesor —el 20º del ancho de un cabello humano. Más abajo de la línea, un equipo de robots supervisado por un sistema de inspección de calidad de IA cortará las tiras en celdas de batería, las enrollarán en rollos y las comprimirán con una fuerza equivalente a un peso de 23 toneladas. La fábrica está en la sede de Ningde de CATL, el mayor productor de baterías del mundo y un gigante en la industria de los coches eléctricos.
Pero las grandes baterías de almacenamiento a gran escala en las que estas celdas irán destinadas no son para las carreteras del mundo, sino para el sector energético. Representan la tecnología de energía de crecimiento más rápido hoy, según la Agencia Internacional de Energía, el organismo de vigilancia energética del mundo. Al impulsar los costos de las baterías y mejorar la tecnología subyacente, CATL y otros fabricantes chinos han proporcionado una respuesta a un problema antiguo con la energía solar y eólica: su intermitencia.
Los sistemas que usan baterías chinas ahora pueden almacenar energía solar mucho después del atardecer, erosionando la necesidad de generación de combustibles fósiles que hasta ahora ha asegurado el suministro de electricidad las 24 horas. "Esto es lo grande", dice Michael Liebreich, analista y consultor veterano de energía. Confiar en la energía eólica y solar intermitente para la mayoría del suministro eléctrico parece implausible, dice, "hasta que te das cuenta de que tienes baterías baratas". El costo de las baterías utilizadas en sistemas de almacenamiento a gran escala cayó un 45% el año pasado solo, según el think-tank Ember.
Este año, los precios han subido ligeramente debido a la escasez global de litio. Pero la capacidad de almacenamiento de las grandes baterías instaladas alrededor del mundo hoy es 11 veces mayor que el nivel hace cinco años, dice la IEA. Este año, se instalarán un 40% más de grandes baterías que en 2025, según analistas de S&P Global.
Los productores chinos representan el 95% de las grandes baterías de almacenamiento, dice Benchmark Mineral Intelligence. El crecimiento rápido del sector está fortaleciendo la posición de China como la fuerza dominante en la energía de bajas emisiones, compounding oportunidades para empresas chinas en mercados adyacentes como la generación de viento y solar.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing