Les Pays-Bas souhaitent supprimer les objectifs obligatoires de stockage de gaz après avoir dépensé près de 1 milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) cette année pour remplir leurs réserves, estimant que le système actuel de l'UE oblige les gouvernements à effectuer un travail que le marché devrait accomplir. Les règles de l'UE exigent que les États membres remplissent les sites de stockage jusqu'à des niveaux fixés avant l'hiver, avec des obligations basées principalement sur la capacité de stockage plutôt que sur la consommation intérieure de gaz. Cela laisse les Pays-Bas, qui disposent d'un système de stockage relativement important mais d'une demande qui diminue, avec une exigence de remplissage disproportionnée.

Les règles entrent également de plus en plus en conflit avec l'économie de marché. La consommation déclinante et les “achats à grande échelle par d’autres gouvernements européens” ont faussé l’économie du stockage de gaz, a déclaré la ministre de l’environnement Stientje van Veldhoven dans une lettre au parlement vendredi. Le stockage de gaz a été particulièrement difficile cette année dans toute l’Europe car le conflit au Moy-Orient a fait grimper les prix à court terme par rapport aux contrats d’hiver, rendant les injections estivales peu rentables.

Les contrats de gaz européens se sont plus que doublés depuis le début de la guerre, atteignant leur niveau le plus élevé depuis la fin de l’année 2022 au début de ce mois-ci. Le résultat est que le gouvernement néerlandais a de plus en plus souvent dû subventionner le remplissage des réserves pour respecter ses obligations envers l’UE. Cette saison de remplissage, il s’est engagé à hauteur de près de 1 milliard d’euros pour garantir que les réserves soient réapprovisionnées.

Les installations de stockage de l’Europe sont actuellement remplies à 70 %, en dessous de la norme saisonnière de 86 %. La situation est encore plus aiguë aux Pays-Bas, où les sites ne sont remplis qu’à un peu plus de 56 %. Les Néerlandais préfèrent que ce soit le marché qui assume davantage de responsabilité pour garantir un approvisionnement en hiver adéquat.

Une option consisterait à exiger que les fournisseurs desservant des clients protégés, tels que les ménages, conservent une partie du gaz nécessaire pour respecter leurs obligations dans le stockage, a déclaré Van Veldhoven. Les Pays-Bas soutiennent que le système actuel ne tient pas compte de leur rôle de centre régional de gaz. Leurs sites de stockage aident à assurer la sécurité d’approvisionnement aux pays voisins, mais le gouvernement ne peut pas facturer les autres États membres de l’UE pour le coût d’assurer que ces installations soient remplies.

Les Néerlandais ont déjà abaissé leur objectif de stockage pour atténuer la pression à la hausse sur les prix de gros, suite à un appel de la Commission en pleine guerre au Moy-Orient. Le gouvernement envisage également de créer une réserve stratégique de gaz beaucoup plus importante comme filet de sécurité contre les perturbations graves de l’approvisionnement. Les Pays-Bas détiennent actuellement des réserves nationales équivalentes à environ 5 térawatt-heures, mais les responsables étudient des options pouvant augmenter le coussin jusqu’à 72 térawatt-heures.

Contrairement aux inventaires commerciaux, ce gaz serait strictement réservé aux urgences et ne pourrait pas être libéré simplement pour influencer les prix du marché, conformément aux règles régissant les réserves stratégiques de pétrole. Les Pays-Bas sont un consommateur de gaz relativement petit mais restent un important pôle commercial européen et abritent le prix de référence du gaz de la région.