Os Países Baixos desejam suprimir as metas obrigatórias de armazenamento de gás após gastar quase 1 bilhão de euros ($1,1 bilhão) este ano para encher suas reservas, argumentando que o sistema atual da UE força os governos a fazer um trabalho que o mercado deveria estar fazendo. As regras da UE exigem que os Estados membros encham os locais de armazenamento até níveis fixos antes do inverno, com obrigações baseadas principalmente na capacidade de armazenamento em vez do consumo doméstico de gás. Isso deixa os Países Baixos, que possuem um sistema de armazenamento relativamente grande mas uma demanda que está diminuindo, com uma exigência de preenchimento desproporcional.

As regras também estão cada vez mais em conflito com a economia de mercado. O consumo decrescente e as “grandes compras por parte de outros governos europeus” desviaram a economia de armazenamento de gás, disse a Ministra do Clima Stientje van Veldhoven em uma carta ao parlamento na sexta-feira. O armazenamento de gás tem sido particularmente difícil este ano em toda a Europa porque o conflito no Oriente Médio aumentou os preços de curto prazo em relação aos contratos de inverno, tornando as injeções de verão não lucrativas.

Os contratos de gás europeus mais do que duplicaram desde o início da guerra, atingindo seu nível mais alto desde o final de 2022 no início deste mês. O resultado é que o governo holandês tem tido que subvencionar cada vez mais o preenchimento do armazenamento para cumprir suas obrigações perante a UE. Nesta temporada de preenchimento, comprometeu perto de 1 bilhão de euros para garantir que as reservas fossem repostas.

As instalações de armazenamento da Europa estão atualmente 70% cheias, abaixo da média sazonal de 86%. A situação é ainda mais aguda nos Países Baixos, onde os locais estão apenas um pouco acima de 56% de capacidade. Os holandeses preferem que o mercado assuma mais responsabilidade por garantir um fornecimento invernal adequado.

Uma opção seria exigir que os fornecedores que atendem clientes protegidos, como famílias, mantenham parte do gás necessário para cumprir suas obrigações no armazenamento, disse Van Veldhoven. Os Países Baixos argumentam que o sistema atual também não considera seu papel como um hub regional de gás. Seus locais de armazenamento ajudam a fornecer segurança de abastecimento aos países vizinhos, mas o governo não pode cobrar outros Estados membros da UE pelo custo de garantir que essas instalações estejam cheias.

Os holandeses já reduziram seu objetivo de estocagem para aliviar a pressão para cima nos preços de varejo, seguindo um apelo da Comissão em meio aos combates contínuos no Oriente Médio. O governo também está considerando uma reserva estratégica de gás muito maior como medida de segurança contra interrupções graves no fornecimento. Os Países Baixos atualmente mantêm reservas nacionais equivalentes a cerca de 5 terawatt-horas, mas os funcionários estão estudando opções que poderiam aumentar o colchão até 72 terawatt-horas.

Ao contrário dos estoques comerciais, esse gás seria reservado estritamente para emergências e não poderia ser liberado simplesmente para influenciar os preços do mercado, semelhante às regras que regem os estoques estratégicos de petróleo. Os Países Baixos são um consumidor relativamente pequeno de gás, mas ainda são um importante centro comercial europeu e abrigam o preço de referência do gás da região.