Los Países Bajos quieren suprimir los objetivos obligatorios de almacenamiento de gas después de gastar casi 1.000 millones de euros ($1.1 mil millones) este año para llenar sus reservas, argumentando que el sistema actual de la UE obliga a los gobiernos a realizar un trabajo que el mercado debería estar haciendo. Las reglas de la UE exigen a los Estados miembros llenar los sitios de almacenamiento hasta niveles fijos antes del invierno, con obligaciones basadas principalmente en la capacidad de almacenamiento en lugar del consumo doméstico de gas. Esto deja a los Países Bajos, que tienen un sistema de almacenamiento relativamente grande pero una demanda que se reduce, con un requisito de llenado desproporcionado.

Las reglas también chocan cada vez más con la economía de mercado. La consumo descendente y las “grandes compras por parte de otros gobiernos europeos” han distorsionado la economía del almacenamiento de gas, dijo la Ministra del Clima Stientje van Veldhoven en una carta al parlamento el viernes. El almacenamiento de gas ha sido especialmente difícil este año en toda Europa porque el conflicto en Oriente Medio ha elevado los precios a corto plazo en relación con los contratos de invierno, lo que hace que las inyecciones de verano no sean rentables.

Los contratos de gas europeos se han más que duplicado desde el inicio de la guerra, alcanzando su nivel más alto desde finales de 2022 a principios de este mes. El resultado es que el gobierno holandés ha tenido que subsidiar cada vez más el llenado del almacenamiento para cumplir con sus obligaciones de la UE. Solo en esta temporada de llenado, se comprometió cerca de 1.000 millones de euros para garantizar que las reservas fueran repuestas.

Las instalaciones de almacenamiento de Europa están actualmente al 70% de su capacidad, por debajo de la norma estacional del 86%. La situación es aún más aguda en los Países Bajos, donde las instalaciones están solo al 56% de su capacidad. Los holandeses prefieren que sea el mercado quien asuma más responsabilidad por garantizar un suministro invernal adecuado.

Una opción sería exigir que los proveedores que atienden a clientes protegidos, como los hogares, mantengan parte del gas necesario para cumplir con sus obligaciones en el almacenamiento, dijo Van Veldhoven. Los Países Bajos argumentan que el sistema actual también no tiene en cuenta su papel como un centro regional de gas. Sus instalaciones de almacenamiento ayudan a proporcionar seguridad de suministro a los países vecinos, pero el gobierno no puede cobrar a otros Estados miembros de la UE por el costo de garantizar que esas instalaciones estén llenas.

Los holandeses ya han reducido su objetivo de almacenamiento para aliviar la presión al alza en los precios mayoristas, siguiendo un llamado de la Comisión en medio de los combates continuos en Oriente Medio. El gobierno también está considerando una reserva estratégica de gas mucho mayor como respaldo contra interrupciones graves del suministro. Los Países Bajos actualmente mantienen reservas nacionales equivalentes a aproximadamente 5 teravatios-hora, pero los funcionarios están estudiando opciones que podrían aumentar el colchón hasta 72 teravatios-hora.

A diferencia de los inventarios comerciales, ese gas estaría reservado estrictamente para emergencias y no podría ser liberado simplemente para influir en los precios del mercado, similar a las reglas que rigen las reservas estratégicas de petróleo. Los Países Bajos son un consumidor relativamente pequeño de gas pero siguen siendo un importante centro comercial europeo y albergan el precio de referencia del gas de la región.