La légende du baseball coréo-japonais Isao Harimoto, survivant du bombardement atomique d'Hiroshima, est décédé à Tokyo à l'âge de 86 ans. Harimoto, connu sous le nom de Hit Machine, a enregistré le plus grand nombre de coups sûrs dans l'histoire du baseball japonais - avec 3 085 coups sûrs au cours de sa carrière de 23 saisons. Il est le seul joueur de l'histoire de la Nippon Professional Baseball League (NPB) à atteindre 3 000 coups sûrs.

Il a également frappé 504 coups de circuit et volé 319 buts, ce qui fait de lui le seul joueur de l'histoire de la NPB avec au moins 500 circuits et 300 vols de buts. Seuls trois joueurs dans l'histoire de la Major League Baseball ont réalisé le même exploit : Barry Bonds, Willie Mays et Alex Rodriguez. Le joueur sélectionné 18 fois au All-Star a aidé les Toei Flyers à remporter leur première Série du Japon en 1962, et a été intronisé au Temple de la renommée du baseball japonais en 1990. « Tous les membres du Meikyukai expriment notre profond respect et gratitude pour les nombreuses années de grandes réalisations de M.

Isao Harimoto, et nous prions sincèrement pour son décès », a déclaré le Golden Players Club - l'une des deux temples de la renommée du baseball japonais - dans un communiqué. Harimoto - dont le nom de naissance était Jang Hun - a surmonté d'importants obstacles pour atteindre la grandeur. Il est né à Hiroshima en 1940 de parents coréens qui ont migré au Japon pendant la domination japonaise de la Corée.

Bien qu'il ait vécu au Japon toute sa vie et adopté un nom japonais, il n'a obtenu la citoyenneté que plus tard dans sa vie. Enfant, il a été victime d'un accident qui lui a causé de graves brûlures à la main droite. Avec une mobilité limitée du pouce et de l'index et ses trois doigts du milieu gelés en position recroquevillée, il a été forcé de devenir lanceur et frappeur gaucher.

Sur sa main droite recroquevillée, il portait un gant sur mesure qui lui permettait d'attraper la balle. Pourtant, il n'aurait facilement jamais eu l'occasion de jouer au baseball. Un an après son accident, Harimoto se trouvait à Hiroshima le 6 août 1945, lorsque les États-Unis ont fait exploser une bombe atomique sur la ville dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale.

Le jeune de cinq ans a survécu indemne - en 2011 il a expliqué que sa mère avait utilisé son corps pour le protéger, lui et sa sœur, après l'éclair de l'explosion de la bombe. Une autre sœur n'a pas survécu. Harimoto a ensuite connu une carrière exceptionnelle, rejoignant les Toei Flyers en 1959 avec lesquels il a passé 16 ans avant de représenter plus tard les Yomiuri Giants et les Lotte Orions.

Il a remporté sept titres de frappeur, dont quatre consécutifs de 1967 à 1970, un exploit égalé des décennies plus tard par Ichiro Suzuki. Il a pris sa retraite en 1981 après avoir joué 2 752 matchs. Harimoto a contribué au lancement de la ligue de baseball KBO de Corée du Sud en 1982 avant de se lancer dans une carrière de commentateur et d'analyste de baseball.