A lenda do beisebol coreano-japonês Isao Harimoto, que sobreviveu ao bombardeio atômico de Hiroshima, morreu em Tóquio aos 86 anos. Harimoto, conhecido como Hit Machine, registrou o maior número de hits na história do beisebol japonês - com 3.085 hits em sua carreira de 23 temporadas. Ele é o único jogador na história da Nippon Professional Baseball League (NPB) a alcançar 3.000 hits.

Também acertou 504 home runs e roubou 319 bases, tornando-se o único jogador na história da NPB com pelo menos 500 home runs e 300 bases roubadas. Apenas três jogadores na história da Major League Baseball alcançaram o mesmo feito: Barry Bonds, Willie Mays e Alex Rodriguez. O jogador de 18 vezes All-Star ajudou os Toei Flyers a vencer sua primeira Japan Series em 1962, e foi introduzido no Japanese Baseball Hall of Fame em 1990. "Todos os membros do Meikyukai expressam nosso profundo respeito e gratidão pelos muitos anos de grandes realizações do Sr. Isao Harimoto, e oramos sinceramente por sua passing", disse o Golden Players Club - uma das duas halls of fame do beisebol japonês - em um comunicado.

Harimoto - cujo nome de nascimento era Jang Hun - superou obstáculos significativos para alcançar a grandeza. Nasceu em Hiroshima em 1940 para pais coreanos que migraram para o Japão durante o período de domínio japonês da Coreia. Embora tenha vivido no Japão toda a vida e adotado um nome japonês, não obteve cidadania até mais tarde na vida.

Ainda criança, se envolveu em um acidente que o deixou com queimaduras graves na mão direita. Com mobilidade limitada no polegar e indicador e seus três dedos do meio congelados em posição curvada, foi forçado a se tornar arremessador e rebatedor canhoto. Em sua mão direita curvada, usava uma luva personalizada que lhe permitia pegar a bola.

No entanto, ele poderia facilmente nunca ter tido a oportunidade de jogar beisebol. Um ano após o acidente, Harimoto estava em Hiroshima em 6 de agosto de 1945, quando os Estados Unidos detonaram uma bomba atômica sobre a cidade nos últimos dias da Segunda Guerra Mundial. A criança de cinco anos sobreviveu ilesa - em 2011 ele explicou que sua mãe usou seu corpo para protegê-lo e sua irmã após o flash da explosão da bomba.

Outra irmã não sobreviveu. Harimoto seguiu com uma carreira extraordinária, ingressando nos Toei Flyers em 1959, com quem passou 16 anos antes de representar os Yomiuri Giants e os Lotte Orions. Venceu sete títulos de rebatida, incluindo quatro consecutivos de 1967 a 1970, feito igualado décadas depois por Ichiro Suzuki.

Aposentou-se em 1981 após jogar 2.752 jogos. Harimoto ajudou a lançar a liga de beisebol KBO da Coreia do Sul em 1982 antes de seguir carreira em comentários e análise de beisebol.