Legenda baseball Korea-Jepang Isao Harimoto, yang selamat dari pengeboman atom Hiroshima, meninggal di Tokyo pada usia 86 tahun. Harimoto, dikenal sebagai Hit Machine, mencatat jumlah hit terbanyak dalam sejarah baseball Jepang - dengan 3.085 hit selama karier 23 musimnya. Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah Nippon Professional Baseball League (NPB) yang mencapai 3.000 hit.

Dia juga memukul 504 home run dan mencuri 319 base, menjadikannya satu-satunya pemain dalam sejarah NPB dengan setidaknya 500 home run dan 300 stolen base. Hanya tiga pemain dalam sejarah Major League Baseball yang mencapai prestasi yang sama: Barry Bonds, Willie Mays, dan Alex Rodriguez. Pemain 18 kali All-Star membantu Toei Flyers memenangkan Japan Series pertama mereka pada 1962, dan masuk ke Japanese Baseball Hall of Fame pada 1990. "Semua anggota Meikyukai mengungkapkan rasa hormat dan terima kasih yang mendalam atas pencapaian besar Bapak Isao Harimoto selama bertahun-tahun, dan kami berdoa dengan tulus atas kepergiannya," kata Golden Players Club - salah satu dari dua hall of fame baseball Jepang - dalam pernyataan.

Harimoto - nama lahirnya Jang Hun - mengatasi hambatan signifikan untuk mencapai kejayaan. Dia lahir di Hiroshima pada 1940 dari orang tua Korea yang bermigrasi ke Jepang selama masa penjajahan Jepang di Korea. Meskipun dia tinggal di Jepang seumur hidup dan mengadopsi nama Jepang, dia tidak mendapatkan kewarganegaraan hingga kemudian hari.

Saat kecil, dia terlibat dalam kecelakaan yang menyebabkan luka bakar parah di tangan kanannya. Dengan mobilitas terbatas pada ibu jari dan telunjuk serta tiga jari tengahnya membeku dalam posisi melengkung, dia dipaksa menjadi pelempar dan pemukul kidal. Di tangan kanan melengkungnya, dia memakai sarung tangan khusus yang memungkinkannya menangkap bola.

Namun, dia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan bermain baseball. Setahun setelah kecelakaannya, Harimoto berada di Hiroshima pada 6 Agustus 1945, ketika Amerika Serikat menjatuhkan bom atom di atas kota pada hari-hari terakhir Perang Dunia II. Anak berusia lima tahun itu selamat tanpa cedera - pada 2011 dia menjelaskan bahwa ibunya menggunakan tubuhnya untuk melindunginya dan saudaranya setelah kilatan ledakan bom.

Saudara perempuan lainnya tidak selamat. Harimoto melanjutkan karier yang luar biasa, bergabung dengan Toei Flyers pada 1959 di mana dia menghabiskan 16 tahun sebelum kemudian mewakili Yomiuri Giants dan Lotte Orions. Dia memenangkan tujuh gelar pemukul terbaik, termasuk empat berturut-turut dari 1967 hingga 1970, prestasi yang disamakan beberapa dekade kemudian oleh Ichiro Suzuki.

Dia pensiun pada 1981 setelah bermain 2.752 pertandingan. Harimoto membantu meluncurkan liga baseball KBO Korea Selatan pada 1982 sebelum memulai karier di bidang komentar dan analisis baseball.