Élève d'école primaire, Yuki Kurihara a connu un départ en trombe en devenant l'athlète le plus jeune des Jeux asiatiques de cette année. La star du e-sport de 11 ans a battu jeudi, dans son pays natal, le Japon, des adversaires ayant presque trois fois son âge. Ce jeune garçon concourt en Puyo Puyo Champions, un jeu de puzzle similaire à Tetris développé au Japon. Les joueurs essaient de vider leur écran de masses colorées en les alignant et en les faisant éclater, ce qui crée des réactions en chaîne appelées « dairensa ».

Kurihara a battu les quatre adversaires pour terminer premier du groupe A et tentera de remporter l'or samedi. « Le meilleur sentiment du monde, c'est gagner », a déclaré Kurihara au Japan Times. « Quand je perds, je pleure et j'essaie de ne pas y penser trop longtemps. Quand la partie ne se passe pas bien, ce n'est pas amusant, alors j'ai envie d'abandonner. Mais je reviens toujours. J'aimerais gagner une médaille d'or pour le Japon.

Le plus jeune athlète japonais de l'histoire des Jeux asiatiques pourrait aussi devenir le plus jeune médaillé de l'histoire de la compétition. Bunga Nyimas d'Indonesia détient le record, ayant remporté le bronze en skateboarding féminin à 12 ans en 2018. Le e-sport était présent lors des deux éditions précédentes des Jeux asiatiques, et Puyo Puyo compte parmi les 11 épreuves médailles cette année. Kurihara dit qu'il mange de l'anguille pour se préparer aux compétitions et s'est assuré une place dans l'équipe du Japon à seulement 10 ans. En février, il a battu un professionnel adulte pour remporter la finale de la Puyo Puyo Grand Prix de Sega et il est devenu professionnel en avril, deux mois avant son onzième anniversaire. Les Jeux asiatiques se déroulent à Nagoya et dans la région d'Aichi, du 19 septembre au 4 octobre.