प्राथमिक विद्यालय का छात्र Yuki Kurihara इस वर्ष की एशियाई खेलों में सबसे युवा खिलाड़ी बनकर शानदार शुरुआत कर चुका है। 11 साल का eSports सितारा गुरुवार को अपने मूल देश जापान में अपने से लगभग तीन गुना बुज़ुर्ग प्रतियोगियों को हराकर आगे बढ़ा। यह किशोर Puyo Puyo Champions में प्रतियोगिता करता है, जो Tetris जैसा एक पज़ल गेम है और जिसे जापान में विकसित किया गया था। खिलाड़ी रंगीन गोल टुकड़ों को पंक्ती में लगाकर फुड़ाते हुए अपना स्क्रीन खाली करने की कोशिश करते हैं, जिससे 'dairensa' नामक श्रृंखला प्रतिक्रियाएँ बनती हैं।

Kurihara ने समूह A में सभी चार प्रतियोगियों को हराकर शीर्ष स्थान प्राप्त किया और शनिवार सुनहरा पदक जीतने का प्रयास करेगा। “दुनिया की सबसे बेहतरीन भावना है जीतना,” Kurihara ने Japan Times को बताया। “जब मैं हारता हूँ, तो मैं रोता हूँ और बहुत ज़्यादा उसके बारे में सोचने से बचता हूँ। जब खेल ठीक से नहीं चलता, तो मज़ा नहीं आता, इसलिए मैं छोड़ना चाहता हूँ। लेकिन मैं हमेशा वापस आता हूँ। मैं जापान के लिए सुनहरा पदक जीतना चाहता हूँ।

एशियाई खेलों की इतिहास में जापान का सबसे युवा खिलाड़ी इस प्रतियोगिता का सबसे युवा पदक विजेता भी बन सकता है। Indonesia की Bunga Nyimas इस रिकॉर्ड की मालिक है, जिन्होंने 2018 में 12 साल की उम्र में महिला स्केटबोर्डिंग में रूखा पदक जीता था। eSports पिछली दो एशियाई खेलों में शामिल रहा है, और इस वर्ष Puyo Puyo 11 पदक इवेंट्स में से एक है। Kurihara कहते हैं कि वे प्रतियोगिताओं की तैयारी के लिए बांगर खाते हैं और 10 साल की उम्र में ही जापान टीम में अपनी जगह पक्की कर ली थी। फरवरी में उसने Sega की Puyo Puyo Grand Prix Final जीतने के लिए एक वयस्क पेशेवर को हराया और अप्रैल में वह खुद पेशेवर बन गया—अपने 11वें जन्मदिवस से दो महीने पहले। एशियाई खेल 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक Nagoya और आसपास के Aichi क्षेत्र में आयोजित हो रहे हैं।