मर्सेडेस के ड्राइवर जॉर्ज रूसेल ने आज़रबैजान ग्रैंड प्री के पहले अभ्यास में रेड बुल के मैक्स वेर्स्टैपेन को पीछे छोड़ दिया। चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली पांचवें सबसे तेज थे, लेकिन उन्होंने ट्रैक पर हाइड्रॉलिक लीक के कारण रुकने के बाद सबसे तेज सॉफ्ट-कंपाउंड टायरों पर कोई लैप नहीं लिया। रूसेल, जो एंटोनेली से 81 पॉइंट पीछे है, वेर्स्टैपेन से 0.4 सेकंड तेज थे। फेरारी के चार्ल्स लेक्लर और लुईस हैमिल्टन तीसरे और चौथे थे, दोनों रूसेल की गति से बस 0.4 सेकंड धीरे थे और वेर्स्टैपेन के ठीक पीछे थे। लेकिन दोनों इटालियन कारों ने सॉफ्ट टायर नहीं उपयोग किया क्योंकि टीमों ने बाकू में वीकेंड शुरू करने के लिए विभिन्न कार्यक्रम पूरे किए। एंटोनेली, जिन्होंने रूसेल के सबसे तेज समय से 0.878 सेकंड पीछे रहे, ने हार्ड टायरों का उपयोग करते हुए प्रारंभिक दौरान में सबसे तेज ड्राइवर थे। इतालवी ने अपनी पहली लैप पर सॉफ्ट टायरों पर टर्न वन में रुक गए, जहां उनके इंजन कवर से धुआं निकल रहा था। उन्होंने आधा सत्र छोड़ दिया, ताकि वे दिन के बाद में होने वाले दूसरे सत्र में कुछ पकड़ लें।