L'attaquante espagnole Esther Gonzalez a suscité des réactions négatives après avoir signé avec Al Qadsiah en Saudi Women's Premier League. La joueuse de 33 ans a convenu d'une résiliation mutuelle de contrat avec les champions de la NWSL, Gotham FC, en juillet afin de s'éloigner temporairement du sport pour « s'occuper de questions personnelles en Espagne », selon le communiqué du club. Le contrat de Gonzalez, qui devait expirer en 2027, a été motivé, selon elle sur Instagram, par des « raisons strictement personnelles », ajoutant que Gotham FC, basé à New York, « occupera toujours une place spéciale dans mon cœur ».

Cependant, dimanche, Al Qadsiah a annoncé la signature de la gagnante de la Coupe du monde féminine 2023, ce qui a provoqué des critiques de la part des supporters de Gotham concernant les circonstances de son départ, ainsi que des réactions de la communauté LGBTQ+. En Arabie saoudite, les relations homosexuelles et l'activité sexuelle sont illégales. Les internautes ont remis en question ses motivations et exprimé leurs inquiétudes pour sa sécurité, tandis que les supporters de Gotham ont exprimé leur déception concernant le message entourant son départ et la perte éventuelle d'une indemnité de transfert pour le club.

Selon le média espagnol El Mundo, Gonzalez a supprimé toutes les photos d'elle avec sa femme et leur premier enfant, né en janvier, de ses comptes de réseaux sociaux depuis qu'elle a signé avec Al Qadsiah. Gonzalez n'est pas la première footballeuse à faire face à des réactions négatives pour son transfert en Arabie saoudite : le milieu de terrain anglais Jordan Henderson a subi des critiques après son transfert vers Al-Ettifaq en Saudi Pro League en 2023. Ce transfert a été qualifié de « claque » par le footballeur ouvertement gay Jake Daniels, qui avait reçu un message de soutien de Henderson lorsqu'il a fait son coming-out.

Gonzalez a remporté deux titres de la NWSL, un NWSL Challenge Cup et la Coupe des champions de la Concacaf féminine lors de ses trois saisons après son transfert du Real Madrid aux États-Unis. Al Qadsiah a terminé quatrième de la Saudi Women's Premier League lors de la saison 2025-26. BBC Sport a contacté Gotham FC pour obtenir un commentaire.