A atacante espanhola Esther Gonzalez enfrentou reação negativa após assinar com o Al Qadsiah na Liga Premier Feminina da Arábia Saudita. A jogadora de 33 anos acordou a rescisão mútua do contrato com os campeões da NWSL, Gotham FC, em julho para se afastar temporariamente do esporte para «cuidar de assuntos pessoais na Espanha», de acordo com o comunicado do clube. Gonzalez, cujo contrato estava previsto para expirar em 2027, afirmou no Instagram que a decisão foi «devida a razões estritamente pessoais», acrescentando que o Gotham FC, com sede em Nova York, «sempre terá um lugar especial no meu coração».

Porém, no domingo, o Al Qadsiah anunciou a contratação da vencedora da Copa do Mundo Feminina de 2023, o que gerou críticas tanto dos fãs do Gotham pela natureza de sua saída quanto da comunidade LGBTQ+. Na Arábia Saudita, relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo e atividade sexual são ilegais. Usuários das redes sociais questionaram suas motivações e expressaram preocupação com sua segurança, enquanto os fãs do Gotham expressaram decepção com a mensagem em torno de sua saída e com o clube perdendo a oportunidade de receber uma taxa de transferência.

De acordo com o veículo espanhol El Mundo, Gonzalez excluiu todas as fotos dela com sua esposa e seu primeiro filho, nascido em janeiro, de suas contas de redes sociais desde que assinou com o Al Qadsiah. Gonzalez não é a primeira futebolista a enfrentar reações negativas por se mudar para a Arábia Saudita; o meio-campista inglês Jordan Henderson recebeu críticas após sua transferência para o Al-Ettifaq da Liga Profissional Saudita em 2023. Essa transferência foi descrita como um «tapão na cara» pelo futebolista abertamente gay Jake Daniels, que havia recebido uma mensagem de apoio de Henderson quando ele saiu do armário.

Gonzalez conquistou dois títulos da NWSL, um NWSL Challenge Cup e a Taça dos Campeões da Concacaf Feminina em três temporadas após sua mudança do Real Madrid para os Estados Unidos. O Al Qadsiah terminou em quarto lugar na Liga Premier Feminina da Arábia Saudita na temporada 2025-26. A BBC Sport entrou em contato com o Gotham FC para obter um comentário.