Die spanische Stürmerin Esther Gonzalez hat nach ihrem Wechsel zu Al Qadsiah in der Saudi Women's Premier League Gegenwind erfahren. Die 33-jährige Spielerin vereinbarte im Juli eine einvernehmliche Auflösung ihres Vertrags mit den NWSL-Meistern Gotham FC, um vorübergehend vom Sport abzusehen, um «persönliche Angelegenheiten in Spanien zu regeln», wie aus der Vereinsmitteilung hervorgeht. Gonzalezs Vertrag, der ursprünglich bis 2027 laufen sollte, wurde laut ihrer Aussage auf Instagram aufgrund «streng persönlicher Gründe» beendet, und sie fügte hinzu, dass der in New York ansässige Gotham FC «immer einen besonderen Platz in meinem Herzen» behalten werde.

Allerdings kündigte Al Qadsiah am Sonntag die Verpflichtung der Weltmeisterin von 2023 an, was sowohl bei den Gotham-Fans wegen der Umstände ihres Abgangs als auch innerhalb der LGBTQ+-Gemeinschaft zu Kritik führte. In Saudi-Arabien sind gleichgeschlechtliche Beziehungen und sexuelle Aktivitäten illegal. Nutzer sozialer Medien hinterfragten ihre Beweggründe und äußerten Besorgnis um ihre Sicherheit, während Gotham-Anhänger ihre Enttäuschung über die Kommunikation rund um ihren Abgang und über den verpassten Transfergewinn des Vereins zum Ausdruck brachten.

Laut der spanischen Zeitung El Mundo hat Gonzalez seit ihrem Wechsel zu Al Qadsiah alle Fotos von sich mit ihrer Frau und ihrem ersten Kind, das im Januar geboren wurde, aus ihren Social-Media-Konten gelöscht. Gonzalez ist nicht die erste Fußballspielerin, die aufgrund ihres Wechsels nach Saudi-Arabien negative Reaktionen erfahren hat. Der englische Mittelfeldspieler Jordan Henderson erhielt nach seinem Wechsel zu Al-Ettifaq in der Saudi Pro League im Jahr 2023 Kritik.

Dieser Wechsel wurde vom offen schwulen Fußballspieler Jake Daniels als «Ohrfeige» beschrieben, der zuvor eine Unterstützungsnachricht von Henderson erhalten hatte, als er sich outete. Gonzalez gewann während ihrer drei Saisons nach dem Wechsel von Real Madrid in die Vereinigten Staaten zwei NWSL-Titel, einen NWSL Challenge Cup und den Concacaf W Champions Cup. Al Qadsiah belegte in der Saison 2025-26 den vierten Platz in der Saudi Women's Premier League.

BBC Sport hat sich bei Gotham FC nach einer Stellungnahme erkundigt.