Les modèles d'IA générative fonctionnent grâce à des puces puissantes appelées GPU, qui dépendent de piles de puces mémoire spécialisées regroupées avec le processeur. Pour répondre à la demande croissante en mémoire, Samsung construit un vaste nouveau complexe de fabrication de semi-conducteurs à Pyeongtaek, en Corée du Sud. Trois usines fonctionnent déjà en continu, et une quatrième entrera bientôt en service. La construction d'une cinquième a été suspendue lors d'une baisse de la demande de puces mémoire en 2024, mais elle a repris lorsque le boom de l'IA a fait grimper la demande.
À midi, un lundi, les ouvriers du bâtiment sortent en masse des usines Samsung de Pyeongtaek, une ville agricole au sud de Séoul où les rizières côtoient un immense complexe de fabrication de puces. Des milliers de travailleurs, vêtus de noir et portant des gilets bleu ciel, se rendent à pied déjeuner devant des banderoles vantant des locations de studios à court terme. Le campus couvre une superficie à peu près équivalente à celle de Central Park, à New York.
Choi Hye-rin, 35 ans, responsable de la sécurité, supervise une équipe qui pose des conduits de câbles. Elle rédige des rapports, inspecte les équipements et contrôle les produits chimiques manipulés par les ouvriers. Elle fait partie des centaines de femmes présentes sur le chantier, dont beaucoup travaillent comme guides qui marchent devant les engins lourds. Sur les poutres les plus hautes, une banderole indique : « Même si le travail prend du retard, ne vous précipitez pas. »
Samsung prévoit que la demande de puces mémoire continuera de grimper fortement jusqu'en 2028. Pendant des années, l'entreprise a vu son rival national SK Hynix prendre une longueur d'avance sur le marché mondial des modèles à haute bande passante qui alimentent les accélérateurs d'IA de Nvidia. L'extension de Pyeongtaek est la tentative de Samsung de reconquérir son avance. Malgré la chaleur écrasante et des zones de travail surpeuplées, Hye-rin n'a pas l'intention de partir. Elle gagne 140 000 wons (97 dollars) par jour et s'attend à ce que le boom lui assure du travail : « Tu n'arrêtes pas de revenir. »
Source: MIT Technology Review AI · Résumé par HeadlinesBriefing