Des archéologues ont découvert une archive royale de tablettes cunéiformes dans l'ancienne cité hittite de Samuha, l'actuelle Sivas, au centre de la Turquie. Les fouilles de cette année ont mis au jour 131 tablettes et fragments consignant une épidémie de fièvre, la logistique militaire, les pratiques religieuses et la vie quotidienne de la royauté il y a 3 400 ans. Les fouilles de l'an dernier en avaient livré 53 : les découvertes de cette saison multiplient donc par plus de trois le nombre de textes. Il s'agit désormais de la plus grande et de la plus complète archive de documents en langue hittite découverte au XXIe siècle. Les documents datent du règne du roi Tudhaliya II et sont rédigés en hittite et en hourrite.
Un texte décrit une épidémie de fièvre qui frappa la fille en bas âge du roi. Elle ne se rétablit jamais, et sa santé déclina jusqu'à sa mort. La tablette consigne le rituel funéraire qui suivit. La santé des princes et des princesses, des nourrissons aux adultes, constituait un thème majeur des archives, et les enfants des hauts fonctionnaires bénéficiaient d'une attention comparable. La maladie étant perçue comme l'expression de la volonté divine, les chefs religieux accomplissaient de nombreux rituels pour veiller sur la santé physique des enfants royaux et officiels.
Un autre document notable est une lettre des généraux hittites d'Anatolie occidentale adressée au roi pour réclamer des renforts en hommes, chevaux et chars afin de repousser les forces ennemies. Leurs mises en garde sont alarmantes : sans des forces fraîches, affirment-ils, l'armée sera anéantie, et ils déclinent toute responsabilité en cas d'échec si l'aide n'arrive pas. Le texte confirme également que le roi se trouvait à Samuha à l'arrivée de la lettre, ce qui souligne l'importance politique de la cité. Place forte royale pendant les périodes de troubles, elle servit plus tard, sous son successeur Suppiluliuma Ier, de point de départ aux campagnes qui élargirent l'Empire hittite.
Samuha était aussi un grand centre religieux. Sa divinité tutélaire était la déesse Sauska, équivalent hourrite d'Ishtar et la plus importante déesse du panthéon hourrite. Une tablette relate les voyages des devins d'oiseaux, qui parcouraient différentes régions en notant leurs itinéraires, leurs étapes et les oiseaux observés, sous une forme proche d'un journal. Ces documents apportent des informations jusqu'ici inconnues sur l'observation et l'interprétation des présages aviaires, et offrent aux chercheurs de nouveaux éléments sur la religion, la langue et la culture scribale hittites.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing