Si hay algo en lo que los aficionados al fútbol están de acuerdo, es en odiar a los árbitros. Desde las categorías juveniles hasta las profesionales, las burlas y los insultos son comunes. Durante el fin de semana, el cántico "árbitro, eres un desastre" se escuchó en los estadios de la MLS, y después de que el organismo de árbitros de la Premier League admitiera que el único gol del Manchester City en su victoria por 1-0 sobre el Manchester United no debería haber valido, la virulencia se desató desde la mitad roja de Manchester.

El árbitro de la MLS Nick Balcer dijo a ESPN: "Desearía que la gente pudiera ver el juego a través de nuestra perspectiva. Este juego sigue volviéndose más rápido... El arbitraje es una forma de arte". Los árbitros trabajan tan duro como los jugadores, recorriendo aproximadamente 6,2 millas por partido de la MLS mientras toman decisiones en fracciones de segundo.

Árbitros como Lorenzo Hernandez encontraron un camino hacia el fútbol a través del arbitraje. Inspirado por su padre, comenzó a los 13 o 14 años para ganar dinero extra. Balcer se certificó a los 12 años, ganando 60 dólares por tres horas un sábado. Ambos lidiaron con padres enojados. Una encuesta de 2017 encontró que más del 75% de los árbitros de secundaria renuncian debido al comportamiento de los adultos, y el 80% de los nuevos árbitros abandonan después de dos años. Balcer aprendió a dejar que los comentarios resbalen "como agua sobre la espalda de un pato".

El apoyo de árbitros mayores es invaluable. Hernandez dijo que el salario inicial para los árbitros de la MLS a tiempo completo es de 85.000 dólares, más beneficios como atención médica.

Entidades clave: Empresas: ESPN, MLS, Premier League, Manchester City, Manchester United, National Association of Sports Officials | Personas: Nick Balcer, Lorenzo Hernandez, Cesar Hernandez | Ubicaciones: Manchester