Mi paciente tenía 14 años la primera vez que su abuela lo llevó dos horas a mi clínica. Me dijo que probó la marihuana cuando tenía 8 años y desde los 12 años ha estado fumando o vapeando diariamente, a menudo usando productos altamente concentrados comprados a amigos o traficantes. "Me ayuda a relajarme", dijo el paciente, quien se mudó a vivir con su abuela después de que su madre falleció y su padre fue encarcelado. Su vida contaba otra historia. Ahora tiene 16 años y lucha con depresión persistente, malas notas y ira creciente. Ha hecho agujeros en las paredes, ha sido suspendido de la escuela y fue hospitalizado por pensamientos suicidas. Es uno de muchos adolescentes a los que atiendo, cuyos usos de cannabis altamente potente se han convertido en una fuerza destructiva en sus vidas.

Los estadounidenses han usado cannabis durante generaciones, pero hoy la droga es más accesible, más aceptada socialmente y mucho más potente que nunca. La legalización y la despenalización han traído cambios rápidos en el mercado, y las dispensarias de todo el país ahora venden cogollos de planta junto con cartuchos de vape de alta concentración, caramelos, comestibles, ceras y bebidas infusionadas con el compuesto psicoactivo THC. Estos productos más nuevos están diseñados específicamente para entregar THC de maneras más convenientes y discretas que fumar cannabis.

Hace unas décadas, la planta de cannabis típica contenía entre 2 y 5% de THC, y los productos más potentes promediaban alrededor del 10%. Hoy los productos de cogollo de cannabis a menudo contienen 20% de THC, mientras que cartuchos y concentrados pueden superar el 70% de THC. Esto significa que casi con seguridad los uno de cada cuatro seniors de secundaria que experimentaron con cannabis en 2025 usaron una forma mucho más potente que muchas personas de generaciones anteriores. Además, los responsables políticos han hecho poco para protegerlos.

Necesitamos un cambio en la forma en que regulamos el cannabis para tener en cuenta que no es un producto uniforme. La experiencia de EE. UU. con el alcohol y el tabaco puede ser instructiva. Con la ayuda de la regulación, la educación pública y cambios en la forma en que se graba el alcohol, los estadounidenses aprendieron que el alcohol de grano, el whisky y la cerveza tienen riesgos diferentes. Con el control del tabaco, las ventas de cigarrillos disminuyeron y Estados Unidos logró avances importantes en salud pública. Lo mismo podría ser cierto algún día para el cannabis.