Der Weg der Raptors zum Titelkampf in der Eastern Conference öffnete sich am Montag, als Toronto und die LA Clippers einen lange verzögerten Trade abschlossen, der Kawhi Leonard für Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrunden-Picks, einen Erstrunden-Pick-Tausch und zwei Zweitrunden-Picks nach Toronto schickt. Der Deal beendet eine Saga, die beide Teams umhüllte, während die NBA ihre fast einjährige Untersuchung von Vorwürfen der Umgehung der Gehaltsobergrenze abschloss, die aus den Geschäften der Clippers mit Leonard resultierten. Nun, da Leonard in Toronto ist, wird der zweimalige Finals-MVP mit dem aufstrebenden Star Scottie Barnes und dem Big Man im zweiten Jahr, Collin Murray-Boyles, zusammen spielen und hoffen, den Erfolg ihres Titelruns von 2019 zu wiederholen.

Das ESPN-Team blickt auf die Offseason zurück und wirft einen frühen Blick auf die Saison 2026-27, wobei bis Freitag an jedem Wochentag 30 Vorschauen erscheinen. Wichtige Zugänge: Kawhi Leonard, Kyle Anderson, Andre Jackson Jr. Wichtige Abgänge: Brandon Ingram, Gradey Dick, Sandro Mamukelashvili. Wichtige Verbleibe: Jamal Shead.

Nach monatelangem Warten auf den Abschluss ihres Erwerbs von Leonard können die Raptors endlich auf das blicken, was ihre vielversprechendste Saison seit Jahren sein könnte. Leonard fügt sich als großes Positions-Upgrade gegenüber Ingram ein. Der Rest der Startaufstellung bleibt intakt, und Collin Murray-Boyles sollte sich nach einer herausragenden Rookie-Saison nur noch verbessern. Während der Verlust von Mamukelashvili ihre Bank schwächte, hat Toronto eine energiegeladene Supporting-Cast für Leonard und den zweimaligen All-Star Scottie Barnes zusammengestellt. Die mutigen Raptors, die in der vergangenen Saison 46 Spiele gewannen, haben eine echte Chance, ihre erste Playoff-Serie seit 2020 zu gewinnen. -- Ben Golliver

Zach Krams Offseason-Note: A. Torontos einzige wirklich bedeutsame Maßnahme war der Trade für Kawhi Leonard, der gegenüber Brandon Ingram an beiden Enden große Verbesserungen bringen sollte. Der Preis an Draft-Picks war deutlich höher als beim letzten Mal, als Toronto vor acht Jahren für Leonard tradete, aber es war ein lohnendes Risiko für ein Team, das nun eine legitime Chance hat, die Finals zu erreichen, wenn Leonard gesund bleiben kann. -- Kram

Wichtige Entitäten: Unternehmen: Toronto Raptors, LA Clippers, ESPN | Personen: Kawhi Leonard, Brandon Ingram, Gradey Dick, Scottie Barnes, Collin Murray-Boyles, Kyle Anderson, Andre Jackson Jr., Sandro Mamukelashvili, Jamal Shead, Ben Golliver, Zach Kram, Immanuel Quickley | Orte: Toronto, Los Angeles