Am 15. September veröffentlichte CBS News Fotos, die umfangreiche Schäden an amerikanischen Flugzeugen und Basen durch iranische Drohnen und Raketen zeigten. Die Bilder zeigten Zerstörung im Camp Buehring in Kuwait und auf der Prince Sultan Air Base in Saudi-Arabien, im Widerspruch zu Behauptungen über begrenzte Auswirkungen.

Aktive Militärangehörige leckten die Fotos aufgrund strenger Medienbeschränkungen innerhalb des Militärs. Ein Militärangehöriger erklärte: „Dies ist ein erheblicher Schaden an unseren Basen, der der amerikanischen Öffentlichkeit nicht mitgeteilt wurde“. Die Trump-Regierung führte den Krieg ohne öffentliche Debatte, Kongressautorisierung oder Genehmigung des UN-Sicherheitsrats.

Pete Hegseth, der sogenannte Kriegsminister, nimmt nur Fragen von freundlichen Medien an, und keine großen Nachrichtenorganisationen haben Reporter, die in US-Militäreinheiten im Nahen Osten eingebettet sind. Pentagon-Quellen sind zunehmend zögerlich, mit Journalisten zu sprechen, aus Angst vor Repressalien. Die Amerikaner waren darauf angewiesen, konkurrierende Pressemitteilungen und Gerüchte in sozialen Medien zu nutzen, um den Fortschritt des Konflikts zu bewerten.

Die Kombination aus Lecks und kommerziellen Satellitenfotos machte es der Regierung schließlich unmöglich, ihre Darstellung aufrechtzuerhalten.