কলেজ বাস্কেটবল ম্যাচ ফিক্স করে কোটি কোটি ডলার আয়ের একটি বিস্তৃত পয়েন্ট-ফিক্সিং পরিকল্পনায় অভিযুক্ত এক ব্যক্তিকে ছয় বছরের ফেডারেল কারাগারে পাঠানো হয়েছে, মঙ্গলবার পেনসিলভানিয়ার প্রসিকিউটররা এই ঘোষণা দেন। যে তদন্তে পেশাদার জুয়াড়ি এবং কলেজ বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের বিশাল নেটওয়ার্কের খোঁজ মিলেছে, এটিই তার প্রথম শাস্তি। প্রসিকিউটরদের দাবি, এই খেলোয়াড়রা ফিক্সড ম্যাচ থেকে লাভবান হয়েছেন।
প্রসিকিউটররা বলেন, ৩০ বছর বয়সী জেলেন স্মিথ ২০২৩-২৪ ও ২০২৪-২৫ মৌসুমে NCAA ডিভিশন I বাস্কেটবল ম্যাচ ফিক্সিংয়ে "কেন্দ্রীয় ভূমিকা" পালন করেন। মার্কিন অ্যাটর্নি ডেভিড মেটকাফ জানান, তিনি বাজি ধরতেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ খেলার বিনিময়ে বড় অঙ্কের টাকার প্রতিশ্রুতি দিয়ে খেলোয়াড় নিয়োগ করতেন। এরপর বাজিকররা ওই খেলোয়াড়দের দলের বিপক্ষে বাজি ধরতেন, যা বুকমেকার ও অন্যান্য জুয়াড়িদের প্রতারণা করত। স্মিথ এ বছরের শুরুতে ঘুষ ও ওয়্যার ফ্রডের অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন।
এই পরিকল্পনায় প্রায় ৩০টি NCAA বাস্কেটবল ম্যাচ জড়িত ছিল এবং এতে ডি পল ইউনিভার্সিটি, স্টেট ইউনিভার্সিটি অফ নিউ ইয়র্ক অ্যাট বাফেলো ও টুলেন ইউনিভার্সিটির মতো প্রতিষ্ঠান ছিল। প্রসিকিউটররা স্মিথ ও নাম উল্লেখ করা অন্তত ২৬ জন অভিযুক্তের বিরুদ্ধে লাখ লাখ ডলারের বাজি ধরা ও শত শত হাজার ডলার ঘুষ দেওয়ার অভিযোগ আনেন। এক অভিযোগপত্র অনুযায়ী, খেলোয়াড়দের সাধারণত প্রতি ম্যাচে ১০,০০০ থেকে ৩০,০০০ ডলার দেওয়া হতো। "আন্ডারডগ" হিসেবে বিবেচিত খেলোয়াড়রা প্রধান লক্ষ্য ছিলেন, কারণ এই অর্থ বৈধ স্পনসরশিপ থেকে তাঁদের সম্ভাব্য আয়ের চেয়ে বেশি ছিল।
নর্থ ক্যারোলাইনার শার্লটের স্মিথ স্থানীয় বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের পেশাদার স্কাউটিং কম্বাইনের জন্য প্রশিক্ষণ দিতেন এবং এই পরিকল্পনায় যুক্ত হওয়ার সময় সেই যোগাযোগ কাজে লাগান। এই পরিকল্পনার ফলে ৩০ লক্ষ ডলারের বেশি জালিয়াতিপূর্ণ বাজি ধরা হয়। আলাদা এক গুরুতর অপরাধ, বন্দুক রাখার অভিযোগেও স্মিথ দোষ স্বীকার করেছেন। তাঁকে ১১ লক্ষ ডলার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, যা প্রসিকিউটরদের মতে বেটিং প্ল্যাটফর্মগুলোর ক্ষতি পূরণ করবে। অভিযোগের তালিকায় এক ডজনেরও বেশি সাবেক কলেজ খেলোয়াড় এবং গত মৌসুমে তাঁদের দলে সক্রিয় আরও চারজনও রয়েছেন।
উৎস: ESPN General · সারাংশ: HeadlinesBriefing