জাপান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যান্টোনিয়া রুজিচকে তিন সেটে হারিয়ে কেটি বোল্টার ব্রিটিশ এক নম্বর র্যাঙ্কিং পুনরুদ্ধার করেছেন। ৩০ বছর বয়সী বোল্টারকে সোমবার সোনায় কার্তালের উহানে ফাইনালে ওঠার পর এই অবস্থান থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তবে তিনি জানতেন যে ওসাকায় শেষ চারে পৌঁছাতে পারলে ৫৫ পয়েন্টের ঘাটতি কাটিয়ে ওঠা সম্ভব।
অষ্টম বাছাই বোল্টার বিশ্বের ৯১তম খেলোয়াড় রুজিচের বিপক্ষে এক সেট ও এক ব্রেকে পিছিয়ে ছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে দুই ঘণ্টায় ৩-৬, ৬-৩, ৬-৩ স্কোরে জয় পান। জুনে কুইন্সের পর এটি তাঁর প্রথম সেমিফাইনাল। শেষ চারে তাঁর প্রতিপক্ষ চেক খেলোয়াড় ক্যাটেরিনা সিনিয়াকোভা, এবং ফলাফল যাই হোক, সোমবার WTA র্যাঙ্কিং হালনাগাদ হলে তিনি কার্তালকে ছাড়িয়ে বিশ্বের শীর্ষ ৫০-এ ফিরবেন।
প্রথম দুই সেটে বোল্টার সার্ভিসে সমস্যা হয়েছিল; প্রথম সার্ভিসে তিনি মাত্র ৬০% পয়েন্ট জিতেছিলেন এবং চারটি ডাবল ফল্ট করেন। তবে ম্যাচের সঙ্গে তিনি নিজেকে মানিয়ে নেন এবং বেসলাইনের ভেতরে এগিয়ে এসে ২৩ বছর বয়সী ক্রোয়েশীয় খেলোয়াড়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করেন। একটি ডাবল ফল্টে বোল্টার প্রথম সেটে ফেরার সুযোগ পেলে রুজিচ সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করেন, কিন্তু বোল্টার দ্বিতীয় সেটে নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনেন এবং নির্ণায়ক সেটে টানা আটটি গেম জেতেন।
ব্রিটিশ এক নম্বর হওয়াকে নিজের ক্যারিয়ারের অর্জনের মধ্যে "অনেক উঁচুতে" বলে বর্ণনা করা কার্তাল এই মর্যাদা মাত্র এক সপ্তাহ ধরে রাখতে পারবেন। আগামী সপ্তাহগুলোতে টোকিও ও হংকংয়ে বোল্টার তাঁর র্যাঙ্কিং আরও উন্নত করতে পারেন, আর শিনের চোটে বাইরে থাকা এমা রাদুকানু ফিরে এলে আবার শীর্ষ ৫০-এ উঠবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing