এটি ছিল বছরের সবচেয়ে বিতর্কিত VAR সিদ্ধান্তগুলির মধ্যে একটি, তবুও ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ভিতরে থাকা ৭৪,১৬১ জন অন্ধকারে রাখা হয়েছিল। যখন রেফারি মাইকেল অলিভার এর্লিং হালান্ড-এর গোল দেওয়ার জন্য বাঁশি বাজালেন, তখন খুব কম লোকই জানতেন যে আসল অফসাইড পরিস্থিতিতে এনজো ফার্নান্দেজ জড়িত ছিলেন। তবে টেলিভিশনে দর্শকরা জানতে পারলেন যে ম্যানচেস্টার সিটি-কে ১-০ জয় এনে দেওয়া সেই গোলটির সাথে ঠিক কী ঘটেছিল।

এটি শুধু সবচেয়ে বিতর্কিত সিদ্ধান্তগুলির বিষয়ে নয়। শনিবার, ক্রিস্টাল প্যালেস-এর ডিফেন্ডার অ্যাক্সেল দিসাসি ইপসউইচ টাউন-এর কাছে ৩-২ গোলে হারের ম্যাচে গুরুতর ফাউল খেলার জন্য লাল কার্ড পেয়েছিলেন। চেলসি থেকে ধারে খেলা এই খেলোয়াড় এক মিনিটেরও বেশি সময় মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন যখন VAR লাল কার্ডটি পরীক্ষা করছিল। আর সেলহার্স্ট পার্ক-এ যারা ছিলেন তারা অন্ধকারেই রয়ে গেলেন।

ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি ব্যবহারের প্রায় ১০ বছর হয়ে গেছে, তবুও ম্যাচে আসা ভক্তকে দ্বিতীয় শ্রেণির নাগরিকের মতো ব্যবহার করা হয়। টেলিভিশন ধারাভাষ্য দল একটি অনন্য অবস্থানে আছে, যারা VAR কী বলছে তা শুনতে পারে কিন্তু রেফারির কথা নয়। ধারণাটি হল তারা VAR পরীক্ষার প্রসঙ্গ দর্শকদের কাছে পৌঁছে দিতে পারে, যাদের নিজেরাই সেই বিচার করার অনুমতি নেই।

ফুটবল কি কখনও এমন জায়গায় পৌঁছাবে যেখানে অন্য খেলাগুলির মতো ভক্তদের উপর ভিডিও রেফারি কী বলছে তা শোনার জন্য বিশ্বাস করা হবে? যখন হাওয়ার্ড ওয়েব ২০২২ সালে প্রিমিয়ার লিগ-এর রেফারি প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নেন, তখন তিনি আরও স্বচ্ছতা এবং খোলামেলাতার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। সেই ক্ষেত্রে বিশাল অগ্রগতি হয়েছে, এবং ম্যাচ অফিসিয়ালস মাইকড আপ VAR টিভি শো শীর্ষ ইউরোপীয় লিগগুলির মধ্যে একটি পথপ্রদর্শক ছিল।