تعود ساوث كارولينا إلى احتلال المركز الأول في استطلاع أسوشيتد برس لأفضل 25 فريقاً في كرة السلة النسائية للموسم التمهيدي. وحصل فريق "غيمكوكس" بقيادة المدربة داون ستايلي على 23 صوتاً للمركز الأول من لجنة إعلامية وطنية مكونة من 31 عضواً. ويكمل فرق كونيتيكت وجنوب كاليفورنيا وديوك وميشيغان قائمة الخمسة الأوائل. وهذه هي المرة الخامسة في السنوات السبع الماضية التي يحتل فيها فريق ستايلي المركز الأول في الموسم التمهيدي.
وصفت ستايلي هذا التصنيف بأنه هدية ولعنة في آن واحد. وقالت: "أميل إلى عدم النظر إلى الرقم، لكن لاعباتي يفعلن ذلك". وأضافت: "إنهن يدركن أيضاً أن الضغط كبير مع الجدول غير المرتبط بالدوري الذي لدينا، وسنتعرض للتحدي". وستواجه ساوث كارولينا خمسة فرق مصنفة في شهرها الأول، من بينها كونيتيكت وجنوب كاليفورنيا وديوك. ووصفت ستايلي الجدول بأنه "شديد الصعوبة"، وترى أنه ضروري للحفاظ على تماسك تشكيلتها.
حصل فريق كونيتيكت، الذي خسر أمام ساوث كارولينا في نصف نهائي البطولة الموسم الماضي، على ستة أصوات للمركز الأول. وحصل جنوب كاليفورنيا على الصوتين الآخرين. وتتعلق توقعات كبيرة بفريق "تروجانز"، إذ عادت جو جو واتكينز بكامل لياقتها بعد أن غابت الموسم الماضي أثناء تعافيها من تمزق في الرباط الصليبي. ويحمل فريق ديوك أعلى تصنيف له في الموسم التمهيدي منذ عام 2013، بينما يحمل فريق ميشيغان أفضل تصنيف تمهيدي له على الإطلاق. وأشادت المدربة كيم بارنز أريكو بفئة اللاعبات في السنة الثالثة، بقيادة أوليفيا أولسون وسيلا سوردز.
ولدى الدوري الكبير "بيغ تن" تسعة فرق في قائمة أفضل 25، وهو أعلى عدد لمؤتمر واحد في استطلاع الموسم التمهيدي. ولدى مؤتمر الجنوب الشرقي سبعة فرق، أربعة منها ضمن العشرة الأوائل. وسيُعلن الاستطلاع الأول للموسم العادي في 9 نوفمبر.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing