قد يبدو VPN مجاني جيداً للغير، لكنه ليس جميعه مماثلاً. بينما قد تقدم بعض المزوّدين الموثوقون خطط مجانية محدودة لتحويل المستخدمين إلى مشتركين مدفوعي الدفعة، فإن البعض الآخرين يعتمدون على الإعلانات أو جمع البيانات الذي يُقَلِّض الخصوصية. يقوم شبكة الخصوصية الافتراضية بتوجيه اتصالك من خلال خادم، مُخفيًا عنوان IP الخاص بك من مزوّد الخدمة بالإنترنت. ومع ذلك، يضع هذا الإعداد شركة VPN في موقع موثوق، مما يعني أنك تستبدل مجموعة من الأنظار بأخرى. قد يضيف إرسال الحركة عبر خادم آخر التأخير أو يقلل من سرعات الاتصال، والتي غالباً ما تُفاقمها العروض المجانية من خلال حصص البيانات أو حدود السرعة. هي أكبر القلق من الممارسات الخاصة بالخصوصية. قدّمت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية تحذيراً بأن بعض التطبيقات المجانية تكسب المال من الإعلانات أو بمشاركة المعلومات مع الأطراف الثالثة. كشفت دراسة NDSS 2026 لـ 281 تطبيق VPN للأندرويد أن 29 تسرب تركيز المستخدمين خارج نفق VPN، و61 يرسل بيانات غير مشفرة، و76 يرسل معرف الإعلانات الأندرويد للتتبع. تُظهر هذه النتائج أن التطبيق الذي يقول "متصل" لا يضمن اتصالاً آمناً. بالإضافة إلى ذلك، يحمي VPN الاتصال بين جهازك وخادمه، لكنه لا يمنع البرامج الخبيثة التي تعمل على جهازك أو منع إدخال كلمات المرور على مواقع التواعد. لتقييم ما إذا كان VPN مجاني يستحق الاستخدام، يجب على المستهلكين مراجعة نموذج الأعمال الخاص بالمزوّد وفهم أن الطبائق المجانية غالباً ما تأتي بعدد أقل من مواقع الخوادم والحدود المفروضة للبيانات.