Un VPN gratis parece ser una gran oferta, pero no están todos creados igual. Aunque algunos proveedores reputables ofrecen planes gratuitos limitados para convertir usuarios en suscriptores pagos, otros confían en publicidad o recopilación de datos que compromete la privacidad. Una red privada virtual dirige su conexión a través de un servidor, ocultando su dirección IP del proveedor de servicios de internet.

Sin embargo, este sistema coloca a una empresa de VPN en una posición de confianza, lo que significa que intercambias un conjunto de ojos por otro. Enviar tráfico a través de otro servidor puede agregar latencia o reducir la velocidad de las conexiones, lo cual las ofertas gratuitas a menudo exacerban con cuotas de datos o límites de velocidad. Las prácticas de privacidad son la mayor preocupación.

La Comisión Federal de Comercio ha advertido que algunas aplicaciones gratuitas hacen dinero a través de publicidad o compartiendo información con terceros. Un estudio NDSS de 2026 de 281 aplicaciones VPN para Android reveló que 29 dejaron filtrar el tráfico de usuarios fuera del túnel VPN, 61 transmitieron datos sin cifrar y 76 enviaron ID de publicidad de Android para seguimiento. Estos hallazgos muestran que una aplicación que dice "conectado" no garantiza una conexión segura.

Además, un VPN protege la conexión entre su dispositivo y su servidor, pero no detiene el software malicioso que se ejecuta en su computadora ni previene ingresar contraseñas en sitios de phishing. Para evaluar si un VPN gratuito vale la pena usarlo, los consumidores deben examinar el modelo de negocio del proveedor y entender que las capas gratuitas suelen venir con menos ubicaciones de servidores y límites de datos impuestos.