VPN gratis mungkin terlihat seperti pilihan yang bagus, tetapi tidak semua dibuat sama. Meskipun beberapa penyedia yang dapat dipercaya menawarkan rencana gratis terbatas untuk mengonversi pengguna menjadi pelanggan yang membayar, yang lain mengandalkan iklan atau pengumpulan data yang mengorbankan privasi. Jaringan pribadi virtual mengarahkan koneksi Anda melalui server, menyembunyikan alamat IP Anda dari penyedia layanan internet.

Namun, penempatan ini menempatkan perusahaan VPN dalam posisi yang dapat dipercaya, yang berarti Anda menukar satu set mata dengan yang lain. Mengirim lalu lintas melalui server lain dapat menambah latensi atau menurunkan kecepatan koneksi, yang seringkali VPN gratis mengeksesberatkan dengan kuota data atau batas kecepatan. Praktik privasi adalah kekhawatangan terbesar.

Komisi Perdagangan Federasi memperingatkan bahwa beberapa aplikasi gratis membuat uang melalui iklan atau dengan membagikan informasi dengan pihak ketiga. Studi NDSS 2026 tentang 281 aplikasi VPN Android mengungkapkan bahwa 29 dari mereka mengekspos lalu lintas pengguna di luar terowongan VPN, 61 mengirimkan data tak terenkripsi, dan 76 mengirim ID Iklan Android untuk pelacakan. Temuan ini menunjukkan bahwa aplikasi yang menyatakan "terhubung" tidak menjamin koneksi yang aman.

Selain itu, VPN melindungi koneksi antara perangkat Anda dan servernya, tetapi tidak mencegah perangkat lunak berbahaya yang berjalan di komputer Anda atau mencegah Anda memasukkan kata sandi pada situs phishing. Untuk menilai apakah VPN gratis layak digunakan, konsumen harus memeriksa model bisnis penyedia dan memahami bahwa tier gratis seringkali datang dengan lebih sedikit lokasi server dan batasan data yang ditetapkan.