قام العمال بتركيب Harvest (IBM 7950) في مقر NSA الرئيسي، وضبط الإعدادات على كل من Stretch، الحاسوب الرئيسي العام للنظام، ومعالج تدفق Harvest، الذي صمم لتحليل عالي السرعة للاعتراضات والأشفرة والرموز. في ذروة الحرب الباردة، كانت هناك حاسوب متخصص للغاية كانت سرية تامة بحيث لم يعرف العالم أنه موجود. كان ينفذ مهامه حتى 200 مرة أسرع من أي حاسوب آخر في ذلك الوقت. كان معالج التشفير الرئيسي لوكالة الأمن الوطني الأمريكية، وكان يعمل منذ أزمة الصواريخ الكوبية في عام 1962 عبر حرب فيتنام وحتى بعد اتفاقيات هلسنكي 1975. توقفت الآلة عن العمل فقط عندما فشلت أجزاؤها المتحركة أخيرًا. على مدى 14 عامًا، كانت المحرك الذي يعالج أكثر الاعتراضات الحساسة لدى NSA في وقت كانت فيه الاستخبارات الإشارية قريبة إلى سلاح إستراتيجي مثل أي شيء غير ذي صلة بذخيرة. صممت وبنيتها IBM لصالح NSA، كانت Harvest واحدة من أولى الآلات التي صممت لتطبيق عمليات على مجموعات بيانات هائلة تمر بسرعة، وهي سابقة لحواسيب اليوم التي تدير تدفقات فيديو مستمرة وأنظمة الأمان في الوقت الحقيقي. كانت أيضًا واحدة من أولى الآلات التي بنيت كإضافة: مساعد متخصص يهدف إلى إنجاز مهمة واحدة بشكل استثنائي جيد، مثبت على حاسوب عام. تشبه التصميم الوحدوي لـ Harvest إصدار من الستينيات من رقاقات الرسومات الحديثة التي تستخدمها وحدات المعالجة المركزية لتشغيل أحمال عمل ألعاب الفيديو والذكاء الاصطناعي المكثفة. كل هذه الطاقة المعالجة الخام تعني أن Harvest كانت بحاجة إلى أنهار مستمرة من البيانات لتعمل. وهذا أدى إلى إنجاز آخر رائد: أول مكتبة أشرطة آلية في العالم يمكنها استرداد أي واحدة من مئات الكاسيتات الكبيرة للأشرطة المغناطيسية من رفوف الآلة بشكل آلي. بما أن لدى Harvest سعة معالجة وتخزين غير مسبوقة، فإن مصممي الآلة بشكل طبيعي اضطروا إلى إعادة التفكير في كيفية تعامل نظامهم مع المعلومات. لذلك، كتبت IBM لغة برمجة مخصصة تسمى Alpha لتمكّن كساري الشفرات من وصف المشكلات التشفيرية بدقة، تمامًا مثل العلماء في ذلك الوقت الذين استخدموا اللغة الناشئة Fortran لوصف المعادلات وخوارزميات معالجة البيانات. في Fort Meade, Md.، استضاف مركز بيانات NSA أحد أسرع الحواسيب في العالم في ذلك الوقت، على الرغم من أن ذلك لم يُناقش كثيرًا بسبب عمله الحساس ذو الأمان العالي لكسر الشفرات والبحث عن الأشفرة. متحف الأمن الوطني القصة التي تم تجميعها من مستندات تم إلغاء تصنيفها ودلائل ونظرات تقنية معاصرة، وتوفر منظورًا جديدًا وغير متوقع على تاريخ الحوسبة. كما يقدم دراسة حالة حول كيف أن احتياجات الأمن الوطني، خاصة خلال الحرب الباردة، دفعت تكنولوجيا الحوسبة إلى ما هو أبعد من ما يمكن أن تحققه الحوسبة المدنية غير المصنفة. يكشف تاريخ Harvest المميز عن معمارية خوارزمية، برمجية، ذاكرة، وأجهزة بصرية ذكية، أحيانًا تقدر بعقود من السنين أمام عصرها. لكن هذه الآلة أيضًا تم بناؤها مرة واحدة، لغرض واحد محدد، ثم في النهاية تم إعفاؤها بصمت.
المصدر: Hacker News · لخّصه HeadlinesBriefing