字母 W 是罗马陷落的产物。公元五世纪，罗马帝国西半部分解体为一系列新王国和新统治者。帝国权力崩溃的原因复杂，但在很大程度上是由 formerly 边境的各族人民造成的。罗马人可能会把这些移民视为‘蛮族’，但他们也越来越依赖他们来提供军事支持。他们是联邦军——受条约约束，以换取土地和口粮而对抗罗马的敌人。正是凭借这些联邦军的帮助，罗马人才得以在 451 年击退阿提拉的 Hun 袭击。然而，这些地区统治者拥有的权力越大，皇帝和中央政权的权威就越小。这最终导致了西罗马帝国最后一位皇帝在 476 年被推翻。语言可能是罗马人与蛮族之间的分歧之一。到第四和第五世纪，西罗马帝国已几乎完全使用拉丁语。相比之下，新来者说着自己的语言，或许也懂一些拉丁语。据我们所见，这些移民中有很多人说日耳曼语。其中一种进入的语言是你现在正在阅读的语言的祖先，英语，它在这一时代带到了罗马不列颠的残余地区。日耳曼语精英现在可以从南部西班牙到北海海岸找到。这些新统治者渴望把自己合法化为皇帝的继承者，在这段动荡时期内部有很大的连续性。通过保持外表，以好罗马人的身份风格化，他们可以抑制旧贵族的嫉妒，并获得民众的支持。新国王不要求抄写员必须用自己的日耳曼语书写官方文件，但热切地采用了更有声望的拉丁语。这大多数时候效果很好，但偶尔会遇到障碍。拉丁语书写的土地现在由那些名字中含有非拉丁音的男性统治。一位新国王可能想让抄写员为某种巨大的慷慨展示起草一份特许状，但抄写员该如何拼写那位国王的名字？作家遇到的一个棘手音是 /w/。这是英语中 water 和 want 中常见的辅音，它可能出现在诸如 Clovis、Vitiges 和 Odoacer 这类王名的日耳曼语中。 trouble 的是，现在的拉丁字母中没有这个音的字母。尽管如此，W 仍确立为拼写日耳曼音 /w/ 的标准方式，包括在英格兰产生的拉丁文本中。在古代，你会在整个地中海地区听到 /w/ 声音。古希腊和拉丁语都曾使用这个音，罗马人和希腊人都有拼写它的字母。这是一个他们，就像英语一样，作为共同印欧语系祖先的一部分继承下来的音。然而，正如我们在第 F 和 U 章所看到的，在印欧语系语族中，这个古老的 /w/ 音不断丢失或改变。后来这也发生在大陆日ermen 语言中；如今在德语中，W 代表 /v/。英语辅音 /w/ 实际上是一个稀有的幸存者，它通过迁移到不列颠岛屿，避免了潜在的变化。在语言和书写在新的后古典世界相遇的过程中，一个字母诞生了，用来拼写这个外来的 /w/ 音。从公元六世纪起，可能始于强大的法兰克王国，创新的抄写员把 U 双写。在拉丁文本中，我们发现诸如 UUandeberctus 教士和 UUaldemarus 国王这类日耳曼命名的人物。这两个字母越来越被写成一个整体，至少到了 11 世纪，它们已经融合成我们现在认识的字母 W。