日托中心是否损害儿童大脑？越来越多评论员，尤其是政治右翼的评论员，如此认为。知名日托批评者Mikhaila Fuller，乔丹·彼得森之女，向她130万播客听众解释说，这会对儿童产生“相当恶劣的方式”，警告人们不要“创伤”他们的孩子。美国精神分析师Erica Komisar在2025年于热门播客《CEO的日记》中声称，日托会让年幼儿童更可能“发展出病理性防御机制”来应对“父母分离的创伤”。“它对大脑极其不利，”她继续说，“并且已知会增加攻击性。”与此同时，教育界认为日托不仅对儿童发展不可或缺，也是解决不平等和暴力犯罪等问题的解决方案。欧洲委员会表示，幼儿园“为生活后的成功奠定基础”。世界银行声称，它能“帮助国家更高效运作，并在快速变化的全球经济中更具竞争力”。世界各国政府花费数十亿美元在日托上，名义上作为未来劳动力成员的投资。尽管其背后的信心可能让人存疑，但两边极端言论缺乏充分证据。看似无论儿童是否参加日托，其结果通常差别不大。批评者指出，日托中心的儿童皮质醇水平升高，俗称压力荷尔蒙。这可能属实，日托儿童的唾液中皮质醇水平较高，且随白天推移而上升。但这需结合情境理解。皮质醇本身并非天然坏：它在调节新陈代谢和睡眠觉醒周期中起重要作用。若体内无皮质醇，人将无法生存。即使是未受压力的人，皮质醇水平也会波动：清晨醒来时达到峰值，随后在一天中逐渐下降，短时间内在运动或社交时有波动。皮质醇与压力体验的关系并不清晰。例如，皮质醇水平可能在长期压力者中更低。日托中心的皮质醇水平升高可能意味着孩子感到压力，也可能意味着他们因新奇和社交复杂性而兴奋或刺激。皮质醇水平在一天内可变化数量级，导致同一人在不同日子的结果截然不同。这种变化，加之年龄差异及饮食、运动等因素，使得可靠数据难以获取。现有研究可能样本量不足，难以在噪音中探测真实信号。我们无需唾液检测就能确认，有些孩子发现日托有压力，可能更喜欢待在父母身边，或觉得环境过于喧闹刺激。但这与日托是创伤性且会永久性阻碍情感发展的说法有着本质区别。在《CEO的日记》播客中，Komisar更进一步，声称父母分离的压力会让日托儿童的杏仁核——涉及情绪的大脑小部分——“提前过度活跃”。随后杏仁核“萎缩并耗尽，因为它无法在如此早期管理这种压力”，从而导致慢性焦虑、抑郁和多动症。这纯属……