هل تضر الحضانة أدمغة الأطفال؟ هكذا يقول عدد متزايد من المعلقين، خاصة على الجانب السياسي الصحيح. انتقدت ميشايلا فوليير، ابنة جوردان بيتيرسون الشهيرة، متابعيها البالغ عددهم 1.3 مليون على بودكاستها أن ذلك يؤثر على الأطفال بطرق "قبيحة جدًا"، وتحذرهم من "إيذاء" أطفالهم. ادعت إريكا كوميصار، أخصائية نفسية أمريكية، في عام 2025 في بودكاست Diary of a CEO الشهير أن الحضانة تجعل الأطفال الصغار أكثر احتمالًا لتطوير "دفاعات病理ية" استجابةً لـ "الإصابة بالصدمة" من الانفصال عن والديهم. "إنه سيء جدًا لدماغهم"، أضافت، "وقد أثبت أنه يزيد العدوانية". في الوقت نفسه، تعتبر المؤسسة التعليمية الحضانة لا غنى عنها لتطور الأطفال، وتُعتبر حلًا لمشكلات مثل عدم المساواة والجرائم العنيفة. تقول المفوضية الأوروبية إن الحضانة ما قبل المدرسة "تمهد الطريق للنجاح لاحقًا في الحياة"، بينما يزعم البنك الدولي أنها "تمساعدة الدول على أن تكون أكثر إنتاجية وتتنافس بنجاح أكبر في اقتصاد عالمي متغير بسرعة"。الحكومات حول العالم تنفق مليارات الدولارات على الحضانة، نظريًا كاستثمار في أفراد المستقبل من القوة العاملة. رغم أن الثقة في هذه الاستثمارات قد تبدو مشكوك فيها، إلا أن هناك دليلًا قليلًا يدعم هذه الادعاءات المتطرفة من الطرفين. يبدو أن ما إذا كان الطفل يحضر الحضانة أو لا، فإن تأثيره على النتائج عادةً ضئيل. يحذر نقاد الحضانة مثل كوميصار من أن مستويات الكورتيزول، المعروف عن كونه هرمون التوتر، تزداد في الأطفال في الحضانة. قد يكون هذا صحيحًا. فالأطفال في الحضانة يكون لديهم مستويات أعلى من الكورتيزول في لعابهم، وتبدو مستوياتهم تزداد طوال اليوم. لكن ذلك يحتاج إلى فهم في السياق. الكورتيزول ليس سيئًا بطبيعته: يلعب دورًا مهمًا في تنظيم الأيض ودورات النوم والاستيقاظ. بدون الكورتيزول في جسمك، ستموت. حتى في الشخص غير المتوتر، تتقلب مستويات الكورتيزول: تصل إلى ذروتها عند الاستيقاظ في الصباح، ثم تنخفض خلال اليوم، مع تقلبات مؤقتة ردًا على أشياء مثل التمرين والتفاعل الاجتماعي. العلاقة بين الكورتيزول وتجربة التوتر غير مفهومة جيدًا. على سبيل المثال، قد تكون مستويات الكورتيزول أقل لدى الأشخاص الذين يبلغون عن توتر مزمن. بينما قد يشير ارتفاع مستويات الكورتيزول في الحضانة إلى أن الأطفال يشعرون بالتوتر، فقد يعني أيضًا أنهم متحمسون أو محفزين بالتنوع وتعقيد التفاعل الاجتماعي. يمكن أن تتغير مستويات الكورتيزول بآلاف المرات خلال اليوم، مما يجعل من السهل الحصول على نتائج مختلفة تمامًا لنفس الشخص في أيام مختلفة. هذا، إلى جانب التباين في العمر والعوامل مثل ما إذا كان الطفل قد تدرب أو أكل مؤخرًا، يجعل البيانات الموثوقة صعبة الحصول. الدراسات المتاحة قد لا تكون كافية في القوة الكافية لاكتشاف إشارة حقيقية بين الضوضاء. لا نحتاج إلى اللعاب لمعرفة أن بعض الأطفال يجدون الحضانة مثيرة للقلق. ربما يفضلون البقاء مع والديهم أو يشعرون أن البيئة المزدحمة مفرطة في التحفيز. لكن هذا vastly different من الادعاء أن الحضانة هي صدمة وستمنع تطور المشاعر الدائم لدى الطفل. في بودكاست Diary of a CEO، ذهب كوميصار إلى أبعد من ذلك واقترح أن ضغط الانفصال عن الوالدين يسبب لـ "الآميجدا" - جزء صغير من الدماغ المتعلق بالعواطف - لدى الأطفال الذين يحضرون الحضانة أن "يصبح نشطًا مبكرًا". ثم يُقال إن "الآميجدا" "تترنح وتتحلل لأنّها لا تستطيع إدارة هذا التوتر مبكرًا"، مما يؤدي إلى القلق المزمن والاكتئاب وADHD. هذا مجرد سب...