He linked Saudi Arabia to Silicon Valley. Then OpenAI found a bug wrapped in toilet paper

Abdulrahman Alfozan was scheduled to speak at an event at Stanford University last Friday, where he was considered a draw as a rare Saudi national working at OpenAI. Twenty minutes before the talk, organisers received a call from a friend who said he would not make it, according to a person who knows Alfozan. On Tuesday, it emerged that the 35-year-old had been arrested by the FBI after OpenAI found a cheap Chinese-made recording device wrapped in toilet paper and inserted in the back of a television in an executive conference room.

OpenAI has said it fired Alfozan after the discovery, while the US Department of Justice released an image appearing to show him peering behind the screen where the bug was hidden. Alfozan did not respond to requests for comment. His dismissal is a dramatic fall from grace for an engineer who has cited Elon Musk as a role model and was previously lauded in local media as a tech pioneer who mixed with top Saudi officials. Such connections have fuelled longstanding concerns in Silicon Valley that AI groups are a top target for industrial espionage by foreign nations seeking an advantage in the global AI race.

Acquaintances in the Gulf described deep shock at the arrest. He was invariably described as polite and gentle-spoken, and one contact said, "He can't harm a fly." As recently as last month, Alfozan was a constant presence between Silicon Valley and Saudi Arabia. The kingdom's Public Investment Fund is a prominent investor in US tech start-ups and had previously held talks to fund OpenAI. In September, he welcomed Saudi tech influencers to OpenAI's offices during Apple's iPhone 18 launch, and he hosted a roundtable during a visit by Saudi IT minister Abdullah al-Swaha.

His lawyer, William Pernik, said Alfozan "came to this country years ago as a young person with a dream" and that the allegations "appear wholly out of character for him." Born in Qassim and raised in Dammam in the kingdom's Eastern Province, Alfozan developed his fascination with technology during computer science classes in middle school.

كان من المقرر أن يتحدث عبد الرحمن الفوزان الجمعة الماضية في فعالية بجامعة ستانفورد، حيث كان يُعد عنصر جذب بوصفه سعودياً نادراً يعمل في OpenAI. وقبل عشرين دقيقة من المحاضرة، تلقى المنظمون اتصالاً من صديق قال إنه لن يتمكن من الحضور، وفقاً لشخص يعرف الفوزان. وفي يوم الثلاثاء، تبين أن هذا المهندس البالغ من العمر 35 عاماً قد اعتقله مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد أن عثرت OpenAI على جهاز تسجيل صيني الصنع رخيص الثمن، ملفوفاً بورق التواليت ومثبتاً في الجزء الخلفي من تلفاز في قاعة اجتماعات تنفيذية.

وقالت OpenAI إنها فصلت الفوزان بعد الاكتشاف، فيما نشرت وزارة العدل الأمريكية صورة يبدو فيها وهو يتطلع خلف الشاشة حيث كان الجهاز مخفياً. ولم يرد الفوزان على طلبات التعليق. ويمثل فصله سقوطاً مدوياً لمهندس استشهد بـإيلون ماسك قدوةً له، وأشادت به وسائل الإعلام المحلية بوصفه رائداً تقنياً يختلط بكبار المسؤولين السعوديين. وقد أججت هذه الصلات مخاوف طويلة الأمد في وادي السيليكون من أن شركات الذكاء الاصطناعي هدف رئيسي للتجسس الصناعي من دول أجنبية تسعى إلى ميزة في سباق الذكاء الاصطناعي العالمي.

ووصف معارف في الخليج صدمتهم العميقة من الاعتقال. وكان يُوصف دائماً بأنه مهذب وهادئ الصوت، وقال أحد معارفه: "لا يستطيع أن يؤذي ذبابة". وحتى الشهر الماضي، كان الفوزان حاضراً بانتظام بين وادي السيليكون والمملكة العربية السعودية. ويُعد صندوق الاستثمارات العامة السعودي مستثمراً بارزاً في الشركات الناشئة للتقنية في الولايات المتحدة، وكان قد أجرى محادثات سابقاً لتمويل OpenAI. وفي سبتمبر، رحّب بمؤثرين سعوديين في مجال التقنية في مكاتب OpenAI خلال إطلاق iPhone 18 من Apple، واستضاف مائدة مستديرة خلال زيارة وزير الاتصالات وتقنية المعلومات السعودي عبدالله السواحة.

وقال محاميه ويليام بيرنيك إن الفوزان "جاء إلى هذا البلد قبل سنوات شاباً يحمل حلماً" وإن الاتهامات "تبدو مخالفة تماماً لطبيعته". وُلد الفوزان في القصيم ونشأ في الدمام بالمنطقة الشرقية من المملكة، وقد نشأ شغفه بالتقنية في حصص علوم الحاسب في المرحلة المتوسطة.

Abdulrahman Alfozan গত শুক্রবার Stanford University-র একটি অনুষ্ঠানে বক্তব্য দেওয়ার কথা ছিল, যেখানে OpenAI-তে কাজ করা বিরল সৌদি নাগরিক হিসেবে তিনি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন। বক্তৃতার বিশ মিনিট আগে আয়োজকরা এক বন্ধুর ফোন পান, যিনি জানান তিনি আসতে পারবেন না, Alfozan-কে চেনেন এমন একজন ব্যক্তির বরাতে এ কথা জানা যায়। মঙ্গলবার জানা যায় যে এই ৩৫ বছর বয়সী প্রকৌশলীকে FBI গ্রেপ্তার করেছে, কারণ OpenAI একটি নির্বাহী কনফারেন্স রুমের টেলিভিশনের পেছনে টয়লেট পেপারে মোড়ানো একটি সস্তা চীনে তৈরি রেকর্ডিং ডিভাইস খুঁজে পেয়েছিল।

OpenAI বলেছে এই আবিষ্কারের পর তারা Alfozan-কে বরখাস্ত করেছে, আর মার্কিন ন্যায় বিভাগ এমন একটি ছবি প্রকাশ করেছে যেখানে তাঁকে সেই পর্দার পেছনে উঁকি দিতে দেখা যাচ্ছে যেখানে বাগটি লুকানো ছিল। Alfozan মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেননি। যে প্রকৌশলী Elon Musk-কে আদর্শ হিসেবে উল্লেখ করতেন এবং স্থানীয় গণমাধ্যমে শীর্ষ সৌদি কর্মকর্তাদের সঙ্গে মেলামেশাকারী প্রযুক্তি অগ্রদূত হিসেবে প্রশংসিত হতেন, তাঁর জন্য এই বরখাস্ত একটি নাটকীয় পতন। এ ধরনের সংযোগ সিলিকন ভ্যালিতে দীর্ঘদিনের এই উদ্বেগ জাগিয়েছে যে বিশ্বব্যাপী AI প্রতিযোগিতায় সুবিধা পেতে চাওয়া বিদেশি রাষ্ট্রগুলোর কাছে AI কোম্পানি শিল্প-গুপ্তচরবৃত্তির প্রধান লক্ষ্য।

উপসাগরীয় অঞ্চলের পরিচিতরা গ্রেপ্তারে গভীর আঘাতের কথা জানিয়েছেন। তাঁকে সবসময় ভদ্র ও মৃদুভাষী হিসেবে বর্ণনা করা হতো, আর একজন পরিচিত বলেছেন, "সে একটি মাছিরও ক্ষতি করতে পারে না।" গত মাস পর্যন্তও Alfozan সিলিকন ভ্যালি ও সৌদি আরবের মধ্যে নিয়মিত যাতায়াত করছিলেন। রাজ্যের Public Investment Fund মার্কিন টেক স্টার্টআপে একটি বিশিষ্ট বিনিয়োগকারী এবং আগে OpenAI-তে অর্থায়নের বিষয়ে আলোচনা করেছিল। সেপ্টেম্বরে Apple-এর iPhone 18 উন্মোচনের সময় তিনি OpenAI-র কার্যালয়ে সৌদি টেক ইনফ্লুয়েন্সারদের স্বাগত জানান এবং সৌদি তথ্যপ্রযুক্তিমন্ত্রী Abdullah al-Swaha-র সফরের সময় একটি রাউন্ডটেবিল আয়োজন করেন।

তাঁর আইনজীবী William Pernik বলেছেন, Alfozan "বছরের পর বছর আগে একটি স্বপ্ন নিয়ে তরুণ বয়সে এই দেশে এসেছিলেন" এবং অভিযোগগুলো "তাঁর চরিত্রের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান মনে হচ্ছে।" রাজ্যের Eastern Province-এর Dammam-এ বেড়ে ওঠা এবং Qassim-এ জন্ম নেওয়া Alfozan মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের কম্পিউটার বিজ্ঞানের ক্লাসেই প্রযুক্তির প্রতি আগ্রহ গড়ে তোলেন।

Abdulrahman Alfozan sollte letzten Freitag bei einer Veranstaltung an der Stanford University sprechen, wo er als seltener saudischer Staatsbürger bei OpenAI als Publikumsmagnet galt. Zwanzig Minuten vor dem Vortrag erhielten die Veranstalter einen Anruf von einem Freund, der mitteilte, dass er nicht kommen werde, so eine Person, die Alfozan kennt. Am Dienstag wurde bekannt, dass der 35-jährige Ingenieur vom FBI festgenommen worden war, nachdem OpenAI in einem Konferenzraum der Geschäftsleitung ein billiges, chinesisch hergestelltes Aufnahmegerät gefunden hatte, das in Toilettenpapier eingewickelt und auf der Rückseite eines Fernsehers versteckt war.

OpenAI erklärte, Alfozan nach der Entdeckung entlassen zu haben, während das US-Justizministerium ein Bild veröffentlichte, das ihn offenbar beim Spähen hinter dem Bildschirm zeigt, in dem die Wanze versteckt war. Alfozan reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme. Seine Entlassung ist ein dramatischer Absturz für einen Ingenieur, der Elon Musk als Vorbild nannte und von den Lokalmedien als Technologiepionier gefeiert wurde, der mit hochrangigen saudischen Beamten verkehrte. Solche Verbindungen haben im Silicon Valley seit Langem die Sorge genährt, dass KI-Unternehmen ein vorrangiges Ziel für Industriespionage durch ausländische Staaten sind, die im globalen KI-Wettlauf einen Vorteil suchen.

Bekannte aus dem Golf beschrieben tiefe Bestürzung über die Festnahme. Er wurde stets als höflich und sanftmütig beschrieben, und ein Kontakt sagte: „Er könnte keiner Fliege etwas zuleide tun.“ Noch im vergangenen Monat war Alfozan ständig zwischen dem Silicon Valley und Saudi-Arabien unterwegs. Der Public Investment Fund des Königreichs ist ein bedeutender Investor in US-Tech-Start-ups und hatte zuvor Gespräche über eine Finanzierung von OpenAI geführt. Im September empfing er saudische Tech-Influencer in den Büros von OpenAI während der Vorstellung des iPhone 18 von Apple und veranstaltete eine Gesprächsrunde während eines Besuchs des saudischen IT-Ministers Abdullah al-Swaha.

Sein Anwalt William Pernik erklärte, Alfozan sei „vor Jahren als junger Mensch mit einem Traum in dieses Land gekommen“, und die Vorwürfe seien „völlig untypisch für ihn“. In Qassim geboren und in Dammam in der Ostprovinz des Königreichs aufgewachsen, entwickelte Alfozan seine Begeisterung für Technologie im Informatikunterricht an der Mittelschule.

Abdulrahman Alfozan debía participar el pasado viernes en un evento en la Universidad de Stanford, donde era una atracción por ser un raro ciudadano saudí que trabajaba en OpenAI. Veinte minutos antes de la charla, los organizadores recibieron una llamada de un amigo que dijo que no podría asistir, según una persona que conoce a Alfozan. El martes se supo que el joven de 35 años había sido arrestado por el FBI después de que OpenAI encontrara un barato dispositivo de grabación de fabricación china, envuelto en papel higiénico e insertado en la parte trasera de un televisor en una sala de conferencias para ejecutivos.

OpenAI ha declarado que despidió a Alfozan tras el descubrimiento, mientras que el Departamento de Justicia de EE. UU. publicó una imagen que parece mostrarlo asomándose detrás de la pantalla donde estaba oculto el micrófono. Alfozan no respondió a las solicitudes de comentarios. Su despido supone una caída en desgracia dramática para un ingeniero que ha citado a Elon Musk como modelo a seguir y que los medios locales elogiaban como un pionero tecnológico que se relacionaba con altos funcionarios saudíes. Estas conexiones han alimentado la preocupación de larga data en Silicon Valley de que las empresas de IA son un objetivo principal del espionaje industrial por parte de naciones extranjeras que buscan una ventaja en la carrera global por la IA.

Conocidos en el Golfo describieron una profunda conmoción por el arresto. Siempre se le describía como educado y de voz suave, y un contacto dijo: "No podría hacerle daño ni a una mosca". Hasta el mes pasado, Alfozan estaba presente de forma constante entre Silicon Valley y Arabia Saudí. El Fondo de Inversión Pública del reino es un destacado inversor en startups tecnológicas estadounidenses y había mantenido conversaciones para financiar a OpenAI. En septiembre, recibió a influenciadores tecnológicos saudíes en las oficinas de OpenAI durante el lanzamiento del iPhone 18 de Apple, y organizó una mesa redonda durante una visita del ministro saudí de TI, Abdullah al-Swaha.

Su abogado, William Pernik, afirmó que Alfozan "llegó a este país hace años como un joven con un sueño" y que las acusaciones "parecen totalmente ajenas a su carácter". Nacido en Qassim y criado en Dammam, en la Provincia Oriental del reino, Alfozan desarrolló su fascinación por la tecnología en las clases de informática de la escuela secundaria.

Abdulrahman Alfozan devait prendre la parole vendredi dernier lors d'un événement à l'université Stanford, où il était considéré comme une attraction en tant que rare ressortissant saoudien travaillant chez OpenAI. Vingt minutes avant la conférence, les organisateurs ont reçu un appel d'un ami qui a indiqué qu'il ne pourrait pas venir, selon une personne qui connaît Alfozan. Mardi, il est apparu que cet ingénieur de 35 ans avait été arrêté par le FBI après qu'OpenAI a découvert un dispositif d'enregistrement bon marché de fabrication chinoise, enveloppé dans du papier toilette et glissé à l'arrière d'un téléviseur dans une salle de conférence réservée aux cadres.

OpenAI a déclaré avoir licencié Alfozan après la découverte, tandis que le ministère américain de la Justice a publié une image qui semble le montrer en train de scruter derrière l'écran où le micro était caché. Alfozan n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Son licenciement constitue une chute spectaculaire pour un ingénieur qui cite Elon Musk comme modèle et que les médias locaux saluaient comme un pionnier de la technologie fréquentant de hauts responsables saoudiens. De tels liens ont alimenté, de longue date, les craintes de la Silicon Valley selon lesquelles les entreprises d'IA sont une cible majeure de l'espionnage industriel de la part de nations étrangères cherchant un avantage dans la course mondiale à l'IA.

Des connaissances dans le Golfe ont décrit une profonde stupeur face à l'arrestation. Il était invariablement décrit comme poli et doux dans sa manière de parler, et un proche a déclaré : « Il ne ferait pas de mal à une mouche. » Encore le mois dernier, Alfozan était une présence constante entre la Silicon Valley et l'Arabie saoudite. Le Fonds d'investissement public du royaume est un investisseur de premier plan dans les start-ups technologiques américaines et avait précédemment engagé des discussions pour financer OpenAI. En septembre, il a accueilli des influenceurs saoudiens de la tech dans les bureaux d'OpenAI lors du lancement de l'iPhone 18 d'Apple, et il a organisé une table ronde lors de la visite du ministre saoudien des Technologies de l'information, Abdullah al-Swaha.

Son avocat, William Pernik, a déclaré qu'Alfozan « est arrivé dans ce pays il y a des années, jeune, avec un rêve », et que les accusations « semblent totalement incompatibles avec son caractère ». Né à Qassim et ayant grandi à Dammam, dans la province orientale du royaume, Alfozan a développé sa fascination pour la technologie pendant les cours d'informatique au collège.

Abdulrahman Alfozan को पिछले शुक्रवार को Stanford University के एक कार्यक्रम में बोलना था, जहाँ वे OpenAI में काम करने वाले दुर्लभ सऊदी नागरिक के रूप में आकर्षण का केंद्र माने जा रहे थे। बातचीत से बीस मिनट पहले आयोजकों को एक दोस्त का फ़ोन आया कि वे नहीं आ पाएँगे, जैसा कि Alfozan को जानने वाले एक व्यक्ति ने बताया। मंगलवार को सामने आया कि 35 वर्षीय इस इंजीनियर को FBI ने गिरफ्तार किया है, जब OpenAI को एक कार्यकारी कॉन्फ्रेंस रूम में टेलीविज़न के पिछले हिस्से में टॉयलेट पेपर में लपेटा हुआ एक सस्ता चीनी-निर्मित रिकॉर्डिंग उपकरण मिला।

OpenAI ने कहा है कि इस खोज के बाद उसने Alfozan को निकाल दिया है, जबकि अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी एक तस्वीर में वे उस स्क्रीन के पीछे झाँकते दिख रहे हैं जहाँ बग छिपा था। Alfozan ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। उनकी बर्खास्तगी उस इंजीनियर के लिए नाटकीय पतन है, जिन्होंने Elon Musk को अपना आदर्श बताया था और जिन्हें स्थानीय मीडिया में शीर्ष सऊदी अधिकारियों के साथ उठने-बैठने वाले तकनीकी अग्रणी के रूप में सराहा गया था। ऐसे संपर्कों ने सिलिकॉन वैली में लंबे समय से इस चिंता को हवा दी है कि वैश्विक AI दौड़ में बढ़त पाने के लिए विदेशी राष्ट्र AI कंपनियों को औद्योगिक जासूसी का मुख्य निशाना बनाते हैं।

खाड़ी क्षेत्र के परिचितों ने गिरफ्तारी पर गहरा सदमा जताया। उन्हें हमेशा विनम्र और धीमी आवाज़ वाला बताया जाता था, और एक संपर्क ने कहा, "वह मक्खी को भी नुकसान नहीं पहुँचा सकता।" पिछले महीने तक Alfozan सिलिकॉन वैली और सऊदी अरब के बीच लगातार आते-जाते रहे थे। राज्य का Public Investment Fund अमेरिकी टेक स्टार्टअप्स में एक प्रमुख निवेशक है और उसने पहले OpenAI को फंड देने पर बातचीत की थी। सितंबर में, Apple के iPhone 18 लॉन्च के दौरान, उन्होंने सऊदी टेक इन्फ्लुएंसर्स का OpenAI के कार्यालयों में स्वागत किया, और सऊदी IT मंत्री Abdullah al-Swaha की यात्रा के दौरान एक राउंडटेबल की मेज़बानी की।

उनके वकील William Pernik ने कहा कि Alfozan "वर्षों पहले एक सपने के साथ एक युवा के रूप में इस देश में आए थे" और आरोप "उनके स्वभाव से पूरी तरह मेल नहीं खाते।" Qassim में जन्मे और राज्य के Eastern Province के Dammam में पले-बढ़े Alfozan की तकनीक में रुचि मिडिल स्कूल के कंप्यूटर विज्ञान की कक्षाओं में जगी।

Abdulrahman Alfozan dijadwalkan berbicara di sebuah acara di Stanford University pada Jumat lalu, di mana ia dianggap sebagai daya tarik sebagai warga negara Saudi yang jarang bekerja di OpenAI. Dua puluh menit sebelum ceramah, panitia menerima telepon dari seorang teman yang mengatakan bahwa ia tidak akan datang, menurut seseorang yang mengenal Alfozan. Pada Selasa, terungkap bahwa insinyur berusia 35 tahun itu telah ditangkap oleh FBI setelah OpenAI menemukan perangkat perekam murah buatan Tiongkok yang dibungkus tisu toilet dan dipasang di bagian belakang televisi di ruang konferensi eksekutif.

OpenAI menyatakan telah memecat Alfozan setelah penemuan tersebut, sementara Departemen Kehakiman AS merilis gambar yang tampaknya menunjukkan dirinya mengintip di balik layar tempat perangkat penyadap itu disembunyikan. Alfozan tidak menanggapi permintaan komentar. Pemecatannya merupakan kejatuhan dramatis bagi seorang insinyur yang menyebut Elon Musk sebagai panutan dan sebelumnya dipuji media lokal sebagai pionir teknologi yang bergaul dengan pejabat tinggi Saudi. Hubungan semacam itu telah lama memicu kekhawatiran di Silicon Valley bahwa perusahaan AI menjadi target utama spionase industri oleh negara asing yang mencari keunggulan dalam persaingan AI global.

Kenalan di kawasan Teluk menggambarkan keterkejutan mendalam atas penangkapan tersebut. Ia selalu digambarkan sebagai sosok yang sopan dan berbicara lembut, dan seorang kenalan berkata, "Dia tidak akan menyakiti seekor lalat pun." Hingga bulan lalu, Alfozan secara rutin hadir di antara Silicon Valley dan Arab Saudi. Public Investment Fund kerajaan merupakan investor terkemuka dalam startup teknologi AS dan sebelumnya pernah berunding untuk mendanai OpenAI. Pada September, ia menyambut influencer teknologi Saudi di kantor OpenAI selama peluncuran iPhone 18 dari Apple, dan ia menjadi tuan rumah diskusi meja bundar saat kunjungan Menteri Teknologi Informasi Saudi, Abdullah al-Swaha.

Pengacaranya, William Pernik, mengatakan Alfozan "datang ke negara ini bertahun-tahun lalu sebagai anak muda dengan impian" dan tuduhan tersebut "tampak sama sekali tidak sesuai dengan karakternya." Lahir di Qassim dan dibesarkan di Dammam di Provinsi Timur kerajaan, Alfozan mengembangkan ketertarikannya pada teknologi saat pelajaran ilmu komputer di sekolah menengah pertama.

Abdulrahman Alfozanは先週金曜日、Stanford Universityでのイベントで講演する予定でした。OpenAIで働く数少ないサウジアラビア国籍の人物として、注目を集める存在でした。Alfozanを知る人物によると、講演の20分前に主催者の元に友人から電話があり、来られないと伝えてきたということです。火曜日になり、この35歳のエンジニアがFBIに逮捕されたことが明らかになりました。OpenAIが役員会議室のテレビの背面から、トイレットペーパーに包まれた安価な中国製の録音機器を発見したためです。

OpenAIは発見後にAlfozanを解雇したと発表しました。一方、米司法省は、彼が機器の隠されていた画面の裏をのぞき込んでいるように見える画像を公開しました。Alfozanは取材依頼に応じていません。Elon Muskを手本として挙げ、地元メディアからはサウジの高官と交流する技術の先駆者として称賛されていた人物だけに、今回の解雇は劇的な転落です。こうした人脈は、世界的なAI競争で優位を得ようとする外国政府による、AI企業への産業スパイ活動への懸念を、シリコンバレーで長年あおってきました。

湾岸地域の知人たちは逮捕に深い衝撃を受けたと語っています。Alfozanは常に礼儀正しく穏やかな話し方をする人物だと描写されており、ある知人は「彼はハエ一匹傷つけられない」と話しました。先月まで、Alfozanはシリコンバレーとサウジアラビアを行き来する姿が頻繁に見られていました。サウジアラビアのPublic Investment Fundは米国のテック系スタートアップへの有力投資家であり、以前はOpenAIへの出資についても協議していました。9月にはApple のiPhone 18発表の際、サウジの技術系インフルエンサーをOpenAIのオフィスに迎え入れ、サウジのAbdullah al-Swaha情報技術相の訪問中には円卓会議も主催しました。

弁護士のWilliam Pernikは、Alfozanが「夢を抱いた若者として何年も前にこの国にやってきた」とし、今回の容疑は「彼の人柄とはまったくそぐわないように思える」と述べました。サウジアラビア東部州のDammamで育ち、Qassimで生まれた彼は、中学校のコンピューターサイエンスの授業で技術への関心を深めたということです。

Abdulrahman Alfozan deveria falar na sexta-feira passada em um evento na Universidade Stanford, onde era considerado uma atração por ser um raro cidadão saudita trabalhando na OpenAI. Vinte minutos antes da palestra, os organizadores receberam uma ligação de um amigo que disse que não compareceria, segundo uma pessoa que conhece Alfozan. Na terça-feira, veio à tona que o engenheiro de 35 anos havia sido preso pelo FBI depois que a OpenAI encontrou um dispositivo de gravação barato, de fabricação chinesa, envolto em papel higiênico e inserido na parte traseira de uma televisão em uma sala de conferências executiva.

A OpenAI afirmou que demitiu Alfozan após a descoberta, enquanto o Departamento de Justiça dos EUA divulgou uma imagem que parece mostrá-lo espiando por trás da tela onde o dispositivo estava escondido. Alfozan não respondeu aos pedidos de comentário. Sua demissão representa uma queda dramática para um engenheiro que citou Elon Musk como modelo e que era elogiado pela mídia local como um pioneiro da tecnologia que circulava entre altos funcionários sauditas. Essas conexões alimentaram preocupações de longa data no Vale do Silício de que empresas de IA são alvos prioritários de espionagem industrial por nações estrangeiras que buscam vantagem na corrida global pela inteligência artificial.

Conhecidos no Golfo descreveram um choque profundo com a prisão. Ele era invariavelmente descrito como educado e de fala mansa, e um contato disse: "Ele não seria capaz de machucar uma mosca". Até o mês passado, Alfozan era presença constante entre o Vale do Silício e a Arábia Saudita. O Fundo de Investimento Público do reino é um investidor proeminente em startups de tecnologia dos EUA e já havia negociado o financiamento da OpenAI. Em setembro, ele recebeu influenciadores sauditas de tecnologia nos escritórios da OpenAI durante o lançamento do iPhone 18 da Apple e organizou uma mesa-redonda durante uma visita do ministro saudita de TI, Abdullah al-Swaha.

Seu advogado, William Pernik, afirmou que Alfozan "chegou a este país anos atrás como um jovem com um sonho" e que as acusações "parecem totalmente incompatíveis com seu caráter". Nascido em Qassim e criado em Dammam, na Província Oriental do reino, Alfozan desenvolveu seu fascínio por tecnologia nas aulas de ciência da computação no ensino fundamental.

Абдулрахман Альфозан должен был выступить в прошлую пятницу на мероприятии в Стэнфордском университете, где его считали привлекательной фигурой как редкого гражданина Саудовской Аравии, работающего в OpenAI. За двадцать минут до выступления организаторы получили звонок от друга, который сообщил, что не сможет прийти, согласно словам человека, знакомого с Альфозаном. Во вторник стало известно, что 35-летнего инженера арестовало ФБР после того, как OpenAI обнаружила в переговорной руководителей дешёвое записывающее устройство китайского производства, обёрнутое в туалетную бумагу и спрятанное за телевизором.

OpenAI заявила, что уволила Альфозана после обнаружения, а Министерство юстиции США опубликовало снимок, на котором он, предположительно, заглядывает за экран, где было спрятано устройство. Альфозан не ответил на просьбы прокомментировать ситуацию. Его увольнение стало резким падением для инженера, который называл Илона Маска своим примером для подражания и которого местные СМИ хвалили как технологического первопроходца, общающегося с высокопоставленными саудовскими чиновниками. Подобные связи давно вызывают в Силиконовой долине опасения, что компании в сфере ИИ становятся главной мишенью промышленного шпионажа со стороны иностранных государств, стремящихся получить преимущество в глобальной гонке ИИ.

Знакомые Альфозана в Персидском заливе выразили глубокое потрясение арестом. Его неизменно описывали как вежливого и тихоголосого человека, и один из знакомых сказал: «Он мухи не обидит». Ещё в прошлом месяце Альфозан постоянно курсировал между Силиконовой долиной и Саудовской Аравией. Публичный инвестиционный фонд королевства является крупным инвестором американских технологических стартапов и ранее вёл переговоры о финансировании OpenAI. В сентябре во время запуска iPhone 18 компании Apple он принимал саудовских технологических блогеров в офисах OpenAI, а во время визита саудовского министра информационных технологий Абдуллы аль-Сваха провёл круглый стол.

Его адвокат Уильям Перник заявил, что Альфозан «много лет назад приехал в эту страну молодым человеком с мечтой», а обвинения «совершенно не соответствуют его характеру». Родившийся в Касиме и выросший в Даммаме в Восточной провинции королевства, Альфозан увлёкся технологиями на уроках информатики в средней школе.

Abdulrahman Alfozan原定上周五在斯坦福大学的一场活动中演讲,作为OpenAI中少有的沙特籍员工,他被视为一大看点。演讲前二十分钟,主办方接到一位熟人的电话,称他无法出席,据一位了解Alfozan的人士透露。周二有消息称,这位35岁的工程师已被FBI逮捕。此前OpenAI在一间高管会议室的电视机背面发现了一个藏在卫生纸里的廉价中国制造录音设备。

OpenAI表示,在发现此事后已解雇Alfozan,而美国司法部公布的一张图片似乎显示他正窥视藏有窃听器的屏幕后方。Alfozan未回应置评请求。对于这位曾将Elon Musk视为榜样、并在当地媒体中被誉为与沙特高级官员往来密切的技术先锋的工程师而言,这一结局堪称急转直下。这类人脉长期以来引发硅谷的担忧,即人工智能公司是外国势力进行工业间谍活动的首要目标,这些国家试图在全球人工智能竞赛中占据优势。

海湾地区的熟人对此次逮捕深感震惊。他一向被形容为彬彬有礼、说话轻声细语,一位熟人表示:“他连苍蝇都伤害不了。”就在上个月,Alfozan还频繁往返于硅谷与沙特阿拉伯之间。沙特的公共投资基金是美国科技初创企业的重要投资方,此前也曾与OpenAI洽谈注资事宜。九月,苹果发布iPhone 18期间,他在OpenAI办公室接待了沙特科技网红,并在沙特信息技术大臣Abdullah al-Swaha访问期间主持了一场圆桌会议。

他的律师William Pernik表示,Alfozan“多年前以怀揣梦想的年轻人身份来到这个国家”,这些指控“与他的为人似乎完全不符”。Alfozan出生于盖西姆,在沙特东部省的达曼长大,他对技术的兴趣始于中学的计算机课程。