Эти выходные имели все шансы стать запоминающимися. Два матча топ-10, ещё четыре игры между ранжированными командами, некоторые дерби — всё это на фоне новости о расширении плей-офф до 24 команд. Каким-то образом суббота превзошла даже самые смелые ожидания, подарив один из самых захватывающих дней в истории колледж-футбола. Попробуйте выбрать лучший матч. Это победа Огайо-стейт над Индианой? Защитники национального титула почти увеличили серию побед до 23, но возможный решающий тачдаун-проход оказался на дюймы за боковой линией. А как насчёт неранжированного Обёрна, аутсайдера с форой 20 очков, победившего №1 Джорджию полевым голом по истечении времени? В Прово, штат Юта, №8 Бай-ю победила №2 Нотр-дам в матче, решённом последним действием. Но должно ли было остаться ещё одна секунда на часах? Следовало ли наказать Бай-ю за мешательство передаче на последнем действии? №3 Майами отставала от Флорида-стейт в третьей четверти и овертайме, прежде чем выиграть во втором овертайме. У Флорида-стейт один чудесный момент был отменён штрафом, а другой предотвращён перехватом, потребовавшим видео-повтора для завершения матча. Болельщики выбежали на поле в Теннесси после победы Волс №14 над Алабамой №6. №7 Техас проиграл в Остине неранжированной Флориде, после чего тренер Лонгхорнс Стив Саркисиан выразил разочарование атакой, заикавшейся из-за слабого выступления квотербека Арча Маннинга. Неправильных ответов здесь нет. Это исторический день в колледж-футболе. По данным ESPN Research, это первый раз с 1936 года, когда начался опрос АП, что пять из семи лучших команд проигрывают в один день. Джорджия также стала сноской в истории, присоединившись к Техасу, став первой командой №1, проигрывающей по последнему действию две недели подряд. Всё это происходит на фоне более широкого спора о том, как расширение постсезона повлияет на регулярный сезон. В эре плей-офф из четырёх команд любое из этих поражений в крупных матчах субботы могло бы быть дисквалифицирующим. В текущей эре плей-офф из 12 команд влияние не такое уж тяжёлое, но они всё равно переосмысляют вторую половину года. Кроме того, неделя вроде этой не будет столь значимой для лучших команд спорта в будущем. Хорошо это или плохо — вопрос личного вкуса. В этом году это ставит Техас и Алабаму — у обеих по два поражения — на грани исключения из плей-офф. Алабама прошла в прошлом году с тремя поражениями, а Техас был исключён при 9-3. Джорджия, Индиана и Нотр-дам всё ещё имеют запас прочности, но будут играть остаток сезона зная, что ещё одно поражение может выбить их. В прошлом году Бай-ю и Нотр-дам остались вне плей-офф как команды с двумя поражениями, вместе с Вандербильтом и Ютой. В плей-офф из 24 команд, однако, расчёт меняется кардинально. Поражение, когда-то грозившее сорвать гонку за национальный титул, может стать лишь незначительным промахом. У тренеров будет время диагностировать проблемы, сделать корректировки и подвести команды к пику в постсезоне, вместо того чтобы держать что-то близкое к идеалу просто чтобы попасть туда. Идея о том, что регулярный сезон будет значить меньше при большем плей-оффе, никогда не выдерживала серьёзной проверки. Несколько матчей для команд у вершины могут быть менее влиятельными, но большее плей-офф также значит, что больше команд будут играть матчи с плей-офф-значимостью позже в сезоне. Матчи, которые раньше не имели значения, получат реальные ставки. Но в целом упражнении также есть что-то нечестное, потому что оно игнорирует простую истину: футбол — это весело. Эта страна миллионами смотрит пресезон НФЛ и боул-игры между посредственными командами с измотанными ростерами. Никогда не будет трудно продать колледж-футбол, потому что дни вроде субботы всегда будут возможны.
Источник: ESPN General · Сводку подготовил HeadlinesBriefing