كان هذا الأسبوع يحتوي على جميع المقومات ليكون لا يُنسى. مباراتان بين أفضل 10 فرق، وأربع مباريات أخرى بين فرق مصنفة، وبعض المنافسات، وكل ذلك جاء في أعقاب خبر توسع تصفيات الرياضة إلى 24 فريقاً. بطريقة ما، تجاوز السبت حتى أعلى التوقعات، مقدماً أحد أكثر الأيام إثارة في تاريخ كرة القدم الجامعية. حاول اختيار أفضل مباراة. هل كانت فوز أوهايو ستايت على إنديانا؟ كاد الأبطال المدافعون عن اللقب الوطني أن يمددوا سلسلة انتصاراتهم إلى 23 مباراة، لكن تمريرة هبوط محتملة حاسمة جاءت على بعد بوصات خارج الحدود. ماذا عن أوبورن غير المصنفة، والتي كانت مستضعفة بـ 20 نقطة، وفازت على جورجيا رقم 1 بركلة حرة مع انتهاء الوقت؟ في بروفو، يوتا، فازت BYU رقم 8 على نوتردام رقم 2 في مباراة حُسمت في اللعب الأخير. لكن هل كان ينبغي أن تكون هناك ثانية أخرى على الساعة؟ هل كان ينبغي معاقبة BYU بتدخل في التمريرة في اللعب الأخير؟ تراجعت ميامي رقم 3 أمام فلوريدا ستايت في الربع الثالث والوقت الإضافي، قبل أن تفوز في وقت إضافي مزدوج. كان لدى فلوريدا ستايت لعبه معجزة ألغيت بعقوبة وأخرى أحبطتها اعتراضية احتاجت مراجعة إعادة لإنهاء المباراة. اقتحم المشجعون الملعب في تينيسي بعد فوز فولز رقم 14 على ألاباما رقم 6. خسرت تكساس رقم 7 أمام فلوريدا غير المصنفة في أوستن، وبعد ذلك عبر مدرب لونغهورنز ستيف ساركيسيان عن إحباطه من الهجوم، الذي تعثر بسبب أداء ضعيف من كوارترباك آرتش مانينغ. لا توجد إجابات خاطئة هنا. كان يوماً تاريخياً في كرة القدم الجامعية. وفقاً لأبحاث ESPN، كانت هذه أول مرة منذ 1936، عندما بدأ استطلاع AP، أن خمسة من أفضل سبعة فرق تخسر في يوم واحد. أصبحت جورجيا أيضاً حاشية في التاريخ بالانضمام إلى تكساس لتصبح أول فرق مصنفة رقم 1 تخسر في اللعب الأخير في أسبوعين متتاليين. جاء كل ذلك وسط نقاش أوسع حول كيف سيؤثر توسع ما بعد الموسم على الموسم العادي. في عصر التصفيات ذات الأربع فرق، أي من هذه الخسائر من مباريات السبت الكبيرة قد يكون مستبعداً. في عصر التصفيات الحالي ذو 12 فريقاً، التأثير ليس شديداً تماماً، لكنها لا تزال تعيد صياغة كيف ستبدو النصف الثاني من العام. أيضاً، أسبوع مثل هذا لن يكون ذا تأثير كبير على أفضل الفرق في الرياضة في المستقبل. سواء كان ذلك جيداً أو سيئاً هو مسألة ذوق شخصي. هذا العام، يضع تكساس وألاباما — وكلاهما بخسارتين — على حافة استبعاد التصفيات. دخلت ألاباما العام الماضي بثلاث خسائر، واستبعد تكساس بـ 9-3. لا تزال جورجيا وإنديانا ونوتردام لديها بعض هامش الخطأ، لكن ستلعبان باقي الموسم مع علمهما أن خسارة أخرى قد تطيح بهما. العام الماضي، استبعدت BYU ونوتردام كفرق ذات خسارتين، مع فاندربيلت ويوتا. في تصفيات 24 فريقاً، ومع ذلك، تتغير الحسابات بشكل جذري. خسارة كانت تهدد بإخراج السعي للبطولة الوطنية عن مسارها قد تصبح مجرد انتكاسة. سيكون لدى المدربين وقت لتشخيص المشاكل، وإجراء تعديلات، وتجهيز فرقهم للذروة في ما بعد الموسم، بدلاً من الحاجة للحفاظ على شيء قريب من الكمال فقط للوصول إلى هناك. فكرة أن الموسم العادي سيهم أقل مع حقل تصفيات أكبر لم تصمد أبداً للتدقيق حقاً. بضع مباريات للفرق القريبة من القمة قد لا تكون مؤثرة بنفس القدر، لكن حقل تصفيات أكبر يعني أيضاً أن المزيد من الفرق ستلعب مباريات لها تداعيات تصفيات في وقت لاحق من الموسم. مباريات لم تكن مهمة سابقاً سيكون لها مخاطر حقيقية. لكن هناك أيضاً شيء مخادع في التمرين كله لأنه يتجاهل حقيقة أساسية: كرة القدم ممتعة. هذا البلد يشاهد بالملايين مباريات NFL التحضيرية ومباريات الوعاء بين فرق متوسطة مع قوائم مستنزفة. لن يكون بيع كرة القدم الجامعية صعباً أبداً لأن أياماً مثل السبت ستظل ممكنة دائماً.
المصدر: ESPN General · لخّصه HeadlinesBriefing