Este fim de semana tinha todos os ingredientes para ser memorável. Dois confrontos do top 10, outros quatro jogos entre times ranqueados, algumas rivalidades, tudo após a notícia de que os playoffs do esporte se expandem para 24 times. De alguma forma, o sábado superou até as expectativas mais altas, entregando um dos dias mais emocionantes da história do futebol universitário.
Tente escolher o melhor jogo. Foi a vitória de Ohio State sobre Indiana? Os atuais campeões nacionais quase estenderam sua sequência de vitórias para 23, mas um possível passe de touchdown da vitória caiu a centímetros fora dos limites. E quanto a Auburn, não ranqueada, azarão de 20 pontos, batendo a nº 1 Georgia com um field goal no estouro do cronômetro? Em Provo, Utah, a nº 8 BYU venceu a nº 2 Notre Dame em um jogo decidido na última jogada.
Mas deveria haver mais um segundo no relógio? A BYU deveria ter sido marcada por interferência de passe na última jogada? A nº 3 Miami estava atrás de Florida State no terceiro quarto e na prorrogação, antes de vencer na dupla prorrogação. Florida State teve uma jogada milagrosa anulada por penalidade e outra frustrada por uma interceptação que precisou de replay para terminar o jogo. Torcedores invadiram o campo no Tennessee após os Vols nº 14 baterem Alabama nº 6.
A nº 7 Texas perdeu em Austin para Florida não ranqueada, após o que o técnico dos Longhorns Steve Sarkisian expressou sua frustração com o ataque, que engasgou após uma atuação ruim do quarterback Arch Manning. Não há respostas erradas aqui. Foi um dia histórico no futebol universitário.
Segundo a ESPN Research, foi a primeira vez desde 1936, quando a pesquisa AP começou, que cinco dos sete primeiros perdiam em um único dia. Georgia também virou nota de rodapé na história ao se juntar a Texas como os primeiros times nº 1 a perder na última jogada em semanas consecutivas. Tudo isso ocorreu em meio a um debate maior sobre como a expansão do pós-temporada afetará a temporada regular.
Na era de playoff de quatro times, qualquer uma dessas derrotas dos grandes jogos de sábado poderia ter sido desqualificante. Na era atual de playoff de 12 times, o impacto não é tão severo, mas ainda reformulam como a segunda metade do ano será. Além disso, uma semana como esta não será tão consequente para os melhores times do esporte no futuro.
Se isso é bom ou ruim é questão de gosto pessoal. Este ano, coloca Texas e Alabama — ambos com duas derrotas — na beira da eliminação do playoff. Alabama entrou no ano passado com três derrotas, e Texas ficou de fora com 9-3.
Georgia, Indiana e Notre Dame ainda têm alguma margem de erro, mas também jogarão o resto da temporada sabendo que outra derrota pode eliminá-los. No ano passado, BYU e Notre Dame ficaram de fora como times de duas derrotas, junto com Vanderbilt e Utah. Em um playoff de 24 times, porém, o cálculo muda dramaticamente.
Uma derrota que antes ameaçava descarrilar a busca pelo campeonato nacional poderia se tornar pouco mais que um revés. Os técnicos teriam tempo para diagnosticar problemas, fazer ajustes e posicionar seus times para atingir o pico na pós-temporada, em vez de precisar sustentar algo próximo à perfeição apenas para chegar lá. A ideia de que a temporada regular importará menos com um campo de playoff maior nunca resistiu realmente ao escrutínio.
Alguns jogos para times perto do topo podem não ser tão impactantes, mas um campo de playoff maior também significa que mais times jogarão jogos com implicações de playoff mais tarde na temporada. Jogos que antes não importavam terão apostas reais. Mas também há algo desonesto em todo o exercício porque ignora uma verdade básica: futebol é divertido.
Este país sintoniza aos milhões jogos de pré-temporada da NFL e bowl games entre times medianos com elencos desfalcados. Nunca será difícil vender futebol universitário porque dias como sábado sempre serão possíveis.
Fonte: ESPN General · Resumido por HeadlinesBriefing