A hibernação reduz drasticamente as conexões sinápticas, mas os camundongos retêm memórias aprendidas apesar dessa mudança neural. O neurocientista [PERSON_NAME] explica que essas conexões cerebrais mudam naturalmente com frequência, tornando o armazenamento de longo prazo um enigma. Para investigar, sua equipe induziu um estado controlado semelhante à hibernação, alterando efetivamente mais da metade das sinapses existentes. Notavelmente, o desempenho cognitivo permaneceu intacto.

O método ativa neurônios Q no hipotálamo, um circuito mamífero aperfeiçoado pelo colaborador Takeshi Sakurai. Esse protocolo reduz a temperatura corporal para cerca de 20°C, enquanto desacelera os sinais vitais. Diferente dos hibernadores selvagens, esse estado artificial liga e desliga de forma previsível.

Após passar 48 horas em uma desaceleração metabólica profunda, os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral e usaram imagens de alta resolução. A disparada sináptica caiu significativamente e as conexões físicas desapareceram. Apesar do medo de perda de memória, os camundongos treinados concluíram perfeitamente tarefas de condicionamento ao medo e navegação após acordar. Esses resultados demonstram que memórias consolidadas persistem mesmo após uma poda sináptica severa, desafiando modelos atuais sobre como o cérebro preserva informações a longo prazo.