Eriati Reebo é um homem com pressa. Ele é o presidente da Federação de Futebol da Ilha de Kiribati (KIFF), e quer que seu país jogue uma eliminatória da Copa do Mundo da FIFA antes que desapareça debaixo d'água. O pior cenário é que Kiribati, um arquipélago de 32 atóis e ilhas no Pacífico, pode ser submerso pelo aumento do nível do mar já em 2050, enquanto as Nações Unidas alertaram que isso pode acontecer até 2100.
"Nossa missão é nos juntar à FIFA e jogar na confederação da Oceania ao lado de nossos vizinhos Fiji, Nova Caledônia e Samoa Americana", disse Reebo à ESPN. "Queremos jogar futebol, mas também faz parte da conscientização usando o futebol para mostrar ao mundo que temos uma situação difícil, especialmente sobre as mudanças climáticas."
Kiribati, uma ex-colônia britânica que conquistou sua independência em 1979, está localizada aproximadamente a meio caminho entre o Havaí e a Austrália. Com uma população estimada em cerca de 140.000 pessoas, tem uma liga de 16 times com jogos disputados no Estádio Nacional Bairiki, um campo de areia com capacidade para 2.500 pessoas.
Kiribati é membro associado da Confederação de Futebol da Oceania (OFC) desde 2007 e não pode garantir a filiação à FIFA até ser aceito como membro pleno da OFC. Reebo disse que conversou com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, no Congresso da FIFA em Vancouver este ano. "Ele disse: 'Então existe uma ilha chamada Kiribati?'", lembrou Reebo. "Temos sorte de ter essa oportunidade. Demos a ele uma gravata local como presente."
Fonte: ESPN Soccer · Resumido por HeadlinesBriefing