Eriati Reebo adalah seorang yang terburu-buru. Dia adalah presiden Federasi Sepak Bola Pulau Kiribati (KIFF), dan dia ingin negaranya memainkan kualifikasi Piala Dunia FIFA sebelum menghilang di bawah air. Skenario terburuknya adalah Kiribati, sebuah kepulauan yang terdiri dari 32 atol dan pulau di Pasifik, bisa tenggelam oleh naiknya permukaan laut pada tahun 2050, sementara Perserikatan Bangsa-Bangsa telah memperingatkan bahwa hal itu bisa terjadi pada tahun 2100.
"Misi kami adalah bergabung dengan FIFA dan bermain di konfederasi Oseania bersama tetangga kami Fiji, Kaledonia Baru, dan Samoa Amerika," kata Reebo kepada ESPN. "Kami ingin bermain sepak bola, tetapi ini juga bagian dari meningkatkan kesadaran dengan menggunakan sepak bola untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kami memiliki situasi yang sulit, terutama tentang perubahan iklim."
Kiribati, bekas jajahan Inggris yang memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1979, terletak kira-kira di tengah-tengah antara Hawai'i dan Australia. Dengan perkiraan populasi mendekati 140.000 orang, negara ini memiliki liga 16 tim dengan pertandingan dimainkan di Stadion Nasional Bairiki, lapangan berpasir berkapasitas 2.500 orang.
Kiribati telah menjadi anggota asosiasi Konfederasi Sepak Bola Oseania (OFC) sejak 2007 dan tidak dapat memperoleh keanggotaan FIFA sampai diterima sebagai anggota penuh OFC. Reebo mengatakan dia berbicara dengan presiden FIFA Gianni Infantino di Kongres FIFA di Vancouver tahun ini. "Dia berkata, 'Jadi ada pulau bernama Kiribati?'" kenang Reebo. "Kami beruntung memiliki kesempatan itu. Kami memberinya dasi lokal sebagai hadiah."
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing