Os New Orleans Pelicans trocaram Jordan Hawkins, Micah Peavy, uma futura escolha de segunda rodada do draft e uma troca de escolha de segunda rodada para o Memphis Grizzlies por AJ Johnson e Taj Gibson. O acordo, anunciado na terça-feira, libera espaço no elenco para os Pelicans, cria flexibilidade salarial para assinar com Bennedict Mathurin um contrato de dois anos e US$ 16 milhões, e permite que Nova Orleans avalie Johnson, de 21 anos, a escolha nº 21 do draft de 2024.

Hawkins, uma escolha de loteria no nº 14 do draft de 2023, é negociado antes de sua quarta temporada. Os Grizzlies, que adquiriram ativos de draft, enfrentam várias decisões de elenco, pois têm vários contratos garantidos acima do máximo de 15. Hawkins, de 24 anos, teve média de 5,1 pontos em 51 jogos na última temporada, jogando apenas 13,6 minutos por jogo—uma diminuição em relação a 23,6 minutos e 10,8 pontos por jogo em 2024-25.

Os Pelicans serão o quinto time em três temporadas para Johnson, de 1,96 m, que dividiu a última temporada entre o Washington Wizards e o Dallas Mavericks. Os Mavericks trocaram Johnson para os Grizzlies por Santi Aldama em julho, cinco meses depois que Johnson foi incluído no grande acordo de Anthony Davis. Johnson foi draftado pelo Milwaukee Bucks em 2024 antes de ser trocado para os Wizards.

O acordo economiza para Nova Orleans US$ 5,7 milhões em salário, de acordo com Bobby Marks, da ESPN. Gibson, de 41 anos, apareceu em 10 jogos com Memphis na última temporada. O veterano de 17 anos jogou por oito times. Peavy, de 2,01 m, apareceu em 61 jogos como novato na última temporada, com média de 4,3 pontos.