AKRON, Ohio -- Geralmente as mensagens chegam à noite, após o expediente. Serão as 9, 10 p.m. e o telefone de Matt Pottorff vai pingar com uma mensagem do seu chefe: "E se tentarmos isso?"

Pottorff, o diretor de operações dos esportes de Akron, acabou de se acostumar com a lista de ideias que se seguem a esse arcabouço -- algumas boas, outras inviáveis e outras simplesmente malucas o suficiente para valer a pena tentar. O really big one, no entanto, veio no final de março, em um voo de Tampa onde a equipe de basquete masculino dos Zips acabara de ser eliminada do torneio NCAA por Texas Tech, e o diretor esportivo Andrew Goodrich ofereceu outro cenário "e se".

E se... Akron deixasse um torcedor chamar um play? Há alguns anos, essa pergunta poderia ter trazido risos ou bocejos, e a ideia teria morrido ali. Mas em 2026, exceto para as escolas mais afiadas, a geração de receita é primordial, e quando se trata de maneiras criativas de engajar os fãs, não existe tal coisa como uma má ideia.

O gancho para essa, Goodrich explicou, foi que Akron nem tinha um verdadeiro coordenador ofensivo, já que o técnico-chefe Joe Moorhead chama o ofensivo. Mas se Moorhead pudesse ser convencido a passar o trabalho para um torcedor, poderia ser uma ótima maneira para Akron -- com menos de 10.000 estudantes de graduação e uma década se passada de seu último jogo bowl -- de vender alguns ingressos e gerar um pouco de atenção. Ele não poderia ser apenas um play, sugeriu Pottorff. Tinha que ser maior. E se chamar um drive ofensivo completo? O primeiro drive do ano em casa, de fato -- isso poderia realmente mover a needle. Funcionou.