AKRON, Ohio -- Les messages arrivent généralement la nuit, après les heures de travail. Il sera 21h, 22h et le téléphone de Matt Pottorff fera sonner avec un message de son patron : "Et si on essayait cela ?"

Pottorff, directeur des opérations des sports d'Akron, s'est habitué à la liste d'idées qui suivent ce cadre -- certaines bonnes, d'autres inenvisables et d'autres simplement assez sauvages pour mériter une tentative. Le really big one, cependant, est venu à la fin de mars, dans un vol depuis Tampa où l'équipe de basket-ball masculin des Zips venait d'être éliminée du tournoi NCAA par Texas Tech, et le directeur des sports Andrew Goodrich a proposé un autre scénario "et si".

Et si... Akron laissait un supporter appeler un play ? Il y a quelques années, cette question aurait pu susciter des rires ou des grognements, et l'idée serait morte là. Mais en 2026, à l'exception des écoles les plus aisées, la génération de revenus est primordiale, et lorsqu'il s'agit de moyens créatifs pour impliquer les supporters, il n'existe pas de mauvaise idée.

L'ancrage de celle-ci, a expliqué Goodrich, était qu'Akron n'avait même pas de vrai coordinateur offensif, le coach principal Joe Moorhead appelant l'offensive. Mais si Moorhead pouvait être convaincu de céder le rôle à un supporter, ce pourrait être une excellente façon pour Akron -- avec moins de 10 000 étudiants undergradués et un décennie écoulée depuis son dernier match bowl -- de vendre quelques billets et générer un peu d'attention. Ce ne pouvait pas être qu'une seule action, a suggéré Pottorff. Il fallait que ce soit plus important. Et si on appelait un drive offensif complet ? Le premier drive de l'année à domicile, en fait -- cela pourrait vraiment bouger la needle. Ça a marché.