Abdulrahman Alfozan deveria falar na sexta-feira passada em um evento na Universidade Stanford, onde era considerado uma atração por ser um raro cidadão saudita trabalhando na OpenAI. Vinte minutos antes da palestra, os organizadores receberam uma ligação de um amigo que disse que não compareceria, segundo uma pessoa que conhece Alfozan. Na terça-feira, veio à tona que o engenheiro de 35 anos havia sido preso pelo FBI depois que a OpenAI encontrou um dispositivo de gravação barato, de fabricação chinesa, envolto em papel higiênico e inserido na parte traseira de uma televisão em uma sala de conferências executiva.
A OpenAI afirmou que demitiu Alfozan após a descoberta, enquanto o Departamento de Justiça dos EUA divulgou uma imagem que parece mostrá-lo espiando por trás da tela onde o dispositivo estava escondido. Alfozan não respondeu aos pedidos de comentário. Sua demissão representa uma queda dramática para um engenheiro que citou Elon Musk como modelo e que era elogiado pela mídia local como um pioneiro da tecnologia que circulava entre altos funcionários sauditas. Essas conexões alimentaram preocupações de longa data no Vale do Silício de que empresas de IA são alvos prioritários de espionagem industrial por nações estrangeiras que buscam vantagem na corrida global pela inteligência artificial.
Conhecidos no Golfo descreveram um choque profundo com a prisão. Ele era invariavelmente descrito como educado e de fala mansa, e um contato disse: "Ele não seria capaz de machucar uma mosca". Até o mês passado, Alfozan era presença constante entre o Vale do Silício e a Arábia Saudita. O Fundo de Investimento Público do reino é um investidor proeminente em startups de tecnologia dos EUA e já havia negociado o financiamento da OpenAI. Em setembro, ele recebeu influenciadores sauditas de tecnologia nos escritórios da OpenAI durante o lançamento do iPhone 18 da Apple e organizou uma mesa-redonda durante uma visita do ministro saudita de TI, Abdullah al-Swaha.
Seu advogado, William Pernik, afirmou que Alfozan "chegou a este país anos atrás como um jovem com um sonho" e que as acusações "parecem totalmente incompatíveis com seu caráter". Nascido em Qassim e criado em Dammam, na Província Oriental do reino, Alfozan desenvolveu seu fascínio por tecnologia nas aulas de ciência da computação no ensino fundamental.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing