O preço do petróleo subiu acima de US$ 105 o barril na quinta-feira, o nível mais alto em meses, à medida que os combates se intensificavam entre a Arábia Saudita e o Iêmen, ameaçando ainda mais o transporte de petróleo em uma passagem crítica no Oriente Médio. A turbulência, que começou quando Estados Unidos e Israel atacaram o Irã em 28 de fevereiro, espalhou-se pela região, e o presidente Trump disse na quarta-feira à noite que continuaria até as eleições de meio de mandato de novembro nos Estados Unidos. Os preços do petróleo saltaram 41 por cento desde o início da guerra. A alta nos preços de energia ameaça alimentar a inflação de forma mais ampla, apertando consumidores e empresas.

Investidores aguardam um relatório crucial sobre a inflação nos EUA, previsto para sexta-feira, que pode moldar as expectativas para a decisão do Federal Reserve sobre taxas de juros em sua reunião na próxima semana. Operadores acreditam que um aumento de juros do Fed é mais provável do que não, segundo mercados futuros. Autoridades iemenitas disseram na quinta-feira que a milícia houthi apoiada pelo Irã capturou uma cidade portuária, dando-lhe maior controle sobre a passagem pelo Estreito de Bab al-Mandab, no extremo sul do Mar Vermelho.

A Arábia Saudita vinha usando esta rota para exportar seu petróleo e contornar o Estreito de Ormuz, a estreita via navegável entre o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã. As exportações de petróleo da Arábia Saudita caíram no mês passado para seus níveis mais baixos em pelo menos 13 anos, segundo dados da Kpler. Com o Irã atingindo petroleiros no Golfo Pérsico e os houthis atingindo petroleiros sauditas no Mar Vermelho, a Arábia Saudita agora exporta mais petróleo para o norte através do Mar Vermelho via Canal de Suez. "A ameaça é real, e é por isso que eles continuam se mantendo afastados", disse Peter Sand, analista de navegação da Xeneta, sobre armadores operando no sul do Mar Vermelho perto do Iêmen.