El precio del petróleo subió por encima de 105 dólares el barril el jueves, el nivel más alto en meses, a medida que se intensificaban los combates entre Arabia Saudí y Yemen, amenazando aún más el transporte de petróleo en un paso crítico en Oriente Medio. La agitación, que comenzó cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán el 28 de febrero, se ha extendido por la región, y el presidente Trump dijo el miércoles por la noche que continuaría hasta las elecciones de mitad de mandato de noviembre en Estados Unidos. Los precios del petróleo han subido un 41 por ciento desde que comenzó la guerra. El aumento de los precios de la energía amenaza con avivar la inflación de manera más amplia, apretando a consumidores y empresas.

Los inversores esperan un informe crucial sobre la inflación en EE. UU., previsto para el viernes, que podría moldear las expectativas sobre la decisión de la Reserva Federal sobre las tasas de interés en su reunión de la próxima semana. Los operadores creen que un aumento de tasas de la Fed es más probable que no, según los mercados de futuros. Funcionarios yemeníes dijeron el jueves que la milicia hutí respaldada por Irán había capturado una ciudad portuaria, dándole mayor control sobre el paso por el estrecho de Bab al-Mandab en el extremo sur del Mar Rojo.

Arabia Saudí había estado usando esta ruta para exportar su petróleo y evitar el estrecho de Ormuz, la angosta vía fluvial entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. Las exportaciones de petróleo de Arabia Saudí cayeron el mes pasado a sus niveles más bajos en al menos 13 años, según datos de Kpler. Con Irán atacando petroleros en el Golfo Pérsico y los hutíes atacando petroleros saudíes en el Mar Rojo, Arabia Saudí ahora exporta más petróleo hacia el norte a través del Mar Rojo vía el Canal de Suez. "La amenaza es real, y por eso siguen manteniéndose alejados", dijo Peter Sand, analista de transporte marítimo en Xeneta, sobre los propietarios de barcos que operan en el sur del Mar Rojo cerca de Yemen.