O Território do Norte da Austrália concedeu 185 hectares de terra à Beetaloo Digital Pty Ltd., uma unidade da empresa de gás natural Beetaloo Energy Australia Ltd., para desenvolver dois campus de centros de dados de IA hiperescaláveis que podem atrair A$40 bilhões ($28 bilhões) em investimento privado. A empresa planeja construir até 2 gigawatts de geração de energia para os sites, usando combustível de um enorme depósito de gás de xisto que deve começar a produção comercial este ano.

A demanda por energia dos centros de dados está prestes a saltar na Austrália nos próximos 25 anos, correndo o risco de aumentar as emissões após anos de declínio. As ações de Beetaloo Energy saltaram até 20% em Sydney. O projeto está perto dos cabos submarinos existentes de Darwin, oferecendo conexões aos mercados do Pacífico-Asia.

A Chief Minister Lia Finocchiaro disse que os promotores de centros de dados estão olhando para o Território para gás Beetaloo confiável apoiado por renováveis e proximidade com os mercados asiáticos. Os críticos, incluindo Environment Centre NT, levantaram preocupações sobre emissões, uso de água e impactos climáticos da expansão da fratura hidráulica e do desenvolvimento de centros de dados em larga escala.