Katie Taylor dirigiu-se à multidão do Croke Park enquanto prestava homenagem à sua mãe Bridget, mas sua família alargada de 83.000 pessoas dentro e muitos mais sintonizando souberam que também era para eles. Finais de conto de fadas no boxe são raros, mas Taylor não é uma lutadora comum e seu swansong provou tão extraordinário quanto a lutadora e pessoa. Após 30 anos calçando os luvas, Taylor, 40, navega ao entardecer após o mais perfeito dos adeus diante de 83.000 fãs adoradores no Croke Park icônico de Dublin, a apenas três milhas do local de seu primeiro combate oficial há 25 anos. O ato final no ringue foi varrer Flora Pili para consolidar seu legado na Irlanda e além, saindo como tricampeã e campeã em dois pesos indisputados. Foi uma noite de celebração, gritos e muitas lágrimas enquanto fãs e pares saíram para sua volta da vitória, mostrando amor e apreciação por uma carreira que emocionou e inspirou em igual medida."Foi tudo o que eu esperava e mais," disse Taylor em sua última conferência de imprensa pós-luta."Felizmente fui capaz de manter minhas emoções juntas esta noite enquanto me emocionava durante toda a semana e a preparação dos últimos meses foi tão emocionante."A atmosfera foi tão especial. Estive além dos meus sonhos mais loucos - que noite especial."Antes que sua mão pudesse ser levantada no ringue, houve batalhas a serem vencidas fora dele. Nascida em 1986 como a mais nova de quatro filhos do antigo campeão irlandês Peter e da mãe Bridget - uma das primeiras funcionárias femininas da Irlanda - a ideia de boxe feminino na Irlanda parecia fantástica. Enquanto seus irmãos mais velhos Lee e Peter foram bem-vindos no mundo do boxe, Katie se tornou K de Bray - uma menina escondendo sua identidade para simplesmente competir em um ambiente exclusivamente masculino. O espírito combativo e a determinação que caracterizam sua proeza esportiva são tão características de sua personalidade, e em 2001, aos 15 anos, ela participou do primeiro combate feminino sancionado em Irlanda desde que foi proibido após o debut da futura campeã mundial Deirdre Gogarty em 1991 em Limerick. Perhaps fitting, como cinco anos antes, Taylor escreveu a seu modelo Gogarty, expressando frustração pela falta de oportunidades para competir e descrevendo seus sonhos de um dia ser permitida a competir nos Jogos Olímpicos. Palavras proféticas, pois seu talento excepcional em exibição frente a membros do Comitê Olímpico Internacional em 2007 convenceu-os a adicionar boxe feminino ao programa de Londres 2012.

Todas as eyes estavam nela enquanto o "Katie mania" crescia ao longo dos Jogos - sua vitória sobre Sofya Ochigava na final de peso leve um momento de alegria esportiva nacional comparável aos dias emocionantes dos times de Jack Charlton da República da Irlanda nas Copas do Mundo de 1990 e 1994 - a arena Excel se transformou em um pequeno canto da Irlanda em um dia inesquecível. Uma estrela reconhecida nos círculos de boxe irlandesa agora era um nome familiar, sua maneira humilde e graciosa ganhou os corações de uma nação que permaneceu firmemente em seu canto."As 'ole ole oles' me levaram por todo o mundo: a Leeds, a Manchester, Brooklyn, Boston, Dallas, Manhattan," refletiu."Esta noite é tão especial porque eu queria oferecer um desempenho para eles. Não acho que foi a melhor performance de sua carreira, mas obtive a vitória por eles, apenas para dizer 'obrigado'."

Entidades-chave: Pessoas: Katie Taylor, Flora Pili, Bridget, Peter, Lee, Deirdre Gogarty, Sofya Ochigava, Jack Charlton | Locais: Croke Park, Dublin, Bray, Limerick, Londres, Leeds, Manhattan, Brooklyn, Boston, Dallas