ガラガラのアストン・ヴィラのスカッドがアメックス・スタジアムでブライトン相手に崩壊した——そして王者アーセナルが目前に迫り、ウナイ・エメリの問題は山積している。ヴィラのボスは、夏の移籍市場でヨーロッパリーグ優勝スカッドがズタズタにされるのをただ見守るしかなかった。5月の決勝でスタメンだった4人が去り、ピッチのあらゆる場所にぽっかりと穴が開いた。

ヴィラはプレミアリーグ史上わずか2チーム目となる、前半だけで4失点、退場者1名、オウンゴール1本という屈辱的な記録を作ってしまった。エメリはスロースタートを経験したことはある——昨季は9月21日までリーグ戦無得点だったが、そこから巻き返してCL出場権を獲得した——しかし、今回はこれまでで最大の試練のように感じられる。

追い打ちをかけるように、さらなる退団が迫っている。ユーリ・ティーレマンス、リュカ・ディニュ、モーガン・ロジャース、エズリ・コンサはすでに去った。オリー・ワトキンスもまた、アル・ヒラルの関心を受けて去りゆく柱の一人だ。「本人に聞いてくれ。私は沈黙で答えるしかない」——ワトキンスが遠征メンバーに入らなかった理由を問われた際、エメリはそう答えた。エミリアーノ・マルティネスも移籍を模索して不在だった。ヴィラのスカッド定着率は65.6%でプレミアリーグ最低。クラブ記録の移籍金で獲得したヨハン・マンザンビは負傷でまだ出場していない。