島をドライブしながら、筆者はスウェーデンのラジオP2が流す世界各地の民俗音楽のミックステープに合わせる。九歳の娘マウドは目を閉じ、音楽のせいで小さな映画が見えると言う。ブナの木の下で車を歩くほどの速さまで減速させると、ソ連崩壊後にモスクワで録音されたサーミ人のヨイクによって森が変わって見えることに気づく。木々は別世界のもののようで、彼はなぜ音楽が世界をこのように変えてしまうのか、そして、ほとんど純粋な抽象である音の並びが、なぜ私たちを動かすのかを問う。
彼は、心理学者たちもまた戸惑っているようだと指摘する。有力な見方は、音楽は絵画に似た仕組みで働き、距離や空間、社会的な手がかりを判断するのに役立つ敏感な聴覚システムを利用するというものだ。たとえば悲しみのこもった話し声にはしばしば短三度が含まれ、私たちの脳はその音程を悲しみとしてパターン認識する。この説明によれば、音楽は私たちの生物学的な仕組みをうまく利用して、外の現実の風景をはるかに超えた体験を生み出すのである。
しかし、この話は知覚が自分が育った文化や音楽に大きく左右されるという証拠によって複雑になる。ほとんどの研究は西洋の大学生を対象としており、代表性の乏しいサンプルである。パキスタン北西部のカラーシュのような集団を研究者が調べると、その結果は理論と矛盾することがある。カラーシュの人々は短調の和音を肯定的にとらえ、長調の和音を奇妙だと表現する。
筆者は、音楽を特定の感情を固定された音の引き金によって送り込むものとして単純に説明することはできないと結論づける。その力は文脈や学習、聴き手の内面世界に依存するように思われ、だからこそ見慣れた森が突然よそよそしく感じられるのである。
出典: Hacker News · 要約：HeadlinesBriefing