Hampir seratus tahun yang lalu, fisikawan menorehkan teori tentang apa yang seharusnya dilakukan jatuh bebas terhadap gelombang kuantum. Jika salah, mekanika kuantum dan teori gravitasi Einstein saling bertentangan. Kini, tim yang dipimpin Ron Folman di Ben-Gurion University of the Negev, dengan kolaborator termasuk peraih Nobel Roger Penrose, telah membangun interferometer baru.

Mereka memberikan satu atom dua jalur yang mungkin: satu dalam jatuh bebas, satu ditahan diam. Keduanya berakhir di tempat dan waktu yang sama, memungkinkan pengukuran apa yang dilakukan jatuh terhadap fase seperti gelombang atom. "Setiap partikel, tidak peduli apakah itu mobil atau pesawat ruang angkasa atau atom, adalah gelombang," kata Folman.

Sifat gelombang hanya muncul ketika atom didinginkan hingga hampir nol absolut—hanya mungkin sejak akhir 1990-an. Fase tidak dapat diukur sendiri; diperlukan pemisahan satu partikel menjadi dua lintasan dan menyatukannya kembali. Jatuh bebas menambah kompleksitas: "Jatuhkan batu dan setelah satu detik batu itu 5 meter di bawah Anda."

Tim menempatkan atom dalam superposisi di mana satu jalur dilempar ke atas dan gravitasi mengembalikannya. "Anda harus menembakkan satu dengan meriam, ke dalam gerakan balistik seperti artileri," kata Folman. Tantangannya adalah merancang meriam yang hanya memengaruhi satu paket gelombang.

Entitas Kunci: Perusahaan: Ars Technica, Ben-Gurion University of the Negev | Orang: Ron Folman, Roger Penrose | Lokasi: Germany, UK, US