Michael Carrick menyebut hasil imbang Minggu di Leeds sebagai “awal baru”, dan Gary Neville menggambarkannya sebagai “batu loncatan”. Namun sebagian besar pengamat netral sampai pada kesimpulan yang sama sekali berbeda. Begitulah Manchester United saat ini: campuran membingungkan dari kontradiksi, klub yang selalu melangkah satu ke depan lalu dua ke belakang, dan hanya terpaut satu hasil dari bencana total.
Posisi Carrick masih rapuh, mengingat United baru memenangi dua dari 10 laga di semua kompetisi musim ini. Membicarakan awal baru sejak Oktober tentu lebih memicu kekhawatiran ketimbang menenangkan. Ketenangan yang dijaga Carrick di Old Trafford sejak menggantikan Ruben Amorim pada Januari hampir runtuh, namun hasil imbang 1-1 di Leeds justru dipresentasikan sebagai keberhasilan. Lead yang kembali terbuang dianggap dapat diterima karena United tidak sepenuhnya ambruk setelah gol penyama Dominic Calvert-Lewin. Pada kenyataannya, United hanya bersaing secara putus-putus, menampilkan performa lain yang tersusun dari bagian-bagian yang terpisah.
Statistik mendukung pandangan Daniel Farke bahwa timnya adalah satu-satunya yang menunjukkan keinginan untuk menang. Leeds menguasai 61 persen bola, memiliki lebih banyak sentuhan di kotak penalti lawan, berlari lebih jauh, dan menyelesaikan laga dengan 73 penetrasi ke sepertiga akhir dibanding 59 milik United. Tim Carrick, yang bermain tanpa penyerang tengah yang diakui, kesulitan menjaga ritme berkelanjutan meski unggul, dengan Diogo Dalot sebagai sumber peluang utama, bukan Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo, atau Amad.
Keputusan Carrick mengubah formasi untuk menyamai Leeds bagi banyak orang menjadi faktor penentu. Itu menunjukkan bahwa susunan pilihan United akan terlalu mudah ditembus, mengingat mereka gagal menjaga clean sheet di liga sepanjang musim. Dengan perjalanan ke Como di Liga Champions dan jamuan melawan Bournemouth di kandang, satu pekan ujian lagi menanti, dan tidak ada laga yang tampak benar-benar menguntungkan.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing